年度最熱門玩具，你從未聽說過的科技公司

一家鮮為人知的公司，是如何多次轉型，最終打造出爆款產品的

Nex Playground 游戲機

在美國最大零售商售罄、并在年度最繁忙購物日登頂亞馬遜排行榜的玩具，是由一家完全不懂如何制造玩具的科技初創公司打造的。

近十年來，一家名為 Nex 的硅谷小公司工程師們開始埋頭開發一款使用人工智能追蹤籃球投籃的 iPhone 應用。

但幾年后，他們決定是時候轉型了。隨后他們再次轉型。

這次，他們從軟件轉向硬件，說服投資者他們并非瘋子，險些耗盡資金——并打造出爆款產品。

他們最終制作出的玩具是一個色彩柔和的方塊，放在電視下方，看起來像魔方。

它從技術上講是一款游戲機，但也可以當作一件時髦的裝飾品。

事實上，Nex Playground 主動游戲系統的每一個部分都十分奇特。售價 249 美元，即使加上 89 美元的年度訂閱費，也比傳統游戲機更便宜。

最重要的是，它面向那些不習慣購買游戲機的人群：有年幼孩子的家庭。

它甚至吸引那些通常不讓孩子們靠近電視屏幕的父母。

通過攝像頭追蹤他們的動作，用戶無需手持控制器，而是用自己的雙手和動作來控制 Playground。孩子們不再窩在沙發上，而是在客廳里蹦蹦跳跳。結果，父母們實際上喜歡這款罕見的游戲設備，它能讓孩子們得到鍛煉。

用戶在 Nex Playground 上玩《派對火雞》游戲

但 Playground 最不可能的事情是它是如何誕生的。

在科技領域，公司從失敗的產品中選取部分元素來創造成功產品的歷史非常豐富。

每位年輕的企業家都了解 Slack 和 Instagram 的起源故事：Slack 最初是某家開發電子游戲公司內部使用的通訊工具，而 Instagram 則源自一個以照片分享為特色的功能的簽到應用。此時，轉型已成為硅谷最具標志性的創新之一。

但一家從 iPhone 應用轉向消費電子硬件的公司，與其說是轉型，不如說是一次完整的旋轉——接著來了幾個后空翻。

它真的成功了。

兩年前，該公司售出了大約 5000 臺 Playground。去年，這個數字約為 15 萬臺。今年，它預計將達到 60 萬臺。在轉型之前，Nex 每年的收入約為 300 萬美元，并且沒有盈利。今年，該公司預計銷售額將超過 1.5 億美元，并表示它正在按計劃實現最終收支平衡。

在黑色星期五，Playground 似乎毫無征兆地出現，在沃爾瑪 、Target 和百思買的貨架上迅速售罄，在 TikTok 的商店里火爆，并躍升至亞馬遜玩具及游戲類別的榜首。

由于即使是最高級的預測算法也未能預見到它的出現，它暫時缺貨。

那周，這個此前鮮為人知的系統在美國硬件銷量中排名第三，僅次于 PlayStation 5 和 Nintendo Switch 2，研究公司 Circana 的數據顯示。

當業內人士看到 Nex Playground 的那些數字時，他們都做出了同樣的反應：這是什么 ？

分析師 表示，“坦白說，我一個月前都不知道有這個東西。”

Nex Playground 相機追蹤用戶的動作，用戶通過手和身體動作玩游戲，而不是控制器。

2018 年，記者遇到了 Nex 的創始人，當時他們發布了由 NBA 支持的首款產品 。2019 年，作者寫到了有人使用那個酷炫的籃球投籃追蹤 App HomeCourt，在一年內投了 10 萬次球 。

她的名字叫萊妮·格蘭特，當時她正在上六年級。

她高中時已是弗吉尼亞州最佳球員。之后她提前一年畢業，成為大學籃球中最年輕球員。現在她已成為北卡羅來納大學的首發球員。

但是蘭妮·格蘭特這樣的角色畢竟有限。

加州圣何塞的 Nex 團隊意識到，任何籃球投籃追蹤應用的市場都存在上限。

因此，在 2020 年初疫情期間，當家庭被困在家中時，該公司將其核心技術——iPhone 相機、計算機視覺、人工智能——應用于 HomeCourt，推出了一系列游戲化活動和鍛煉。下載量立即激增。

反響如此熱烈，以至于公司進行了第一次轉型，推出了一款專門用于增強現實游戲的全新應用。

兩個月內，它的下載量超過了 HomeCourt 近四年的下載量。

這家創業公司還注意到，用戶在 iPad 上的參與度比在 iPhone 上更高，而參與度在設備連接到電視時達到峰值。

在數據中，存在一個不可否認的相關性：屏幕越大，留存率就越好。

市場在告訴他們產品應該是什么——而且他們不得不再次轉型。

“我們正在打造一件偉大的產品，”Nex 的聯合創始人兼首席執行官大衛·李說，“但平臺選錯了。”

李先生 44 歲，在香港長大，創辦了一家在線電子表格公司，并在 2008 年將其出售給了蘋果公司 ，在 Nex 之前，他曾在蘋果公司擔任工程經理。作為兩個女兒的父親，他理解 Playground 的吸引力。他也明白轉向正確的平臺是一個令人生畏的前景。

即使是那些知道自己在做什么的公司，消費硬件也絕非易事。

在這種情況下，基于動作的電子游戲系統的想法，與任天堂 Wii 和微軟 Xbox Kinect 等游戲機相似，這兩款產品都已被停產。

更讓事情變得復雜的是，Nex 在采購芯片、尋找制造商或掌握供應鏈的任何部分方面幾乎沒有任何經驗。

他們于 2022 年末開始工作，并在 2023 年假期前交付了一款設計精良的產品。

但這款產品非常小眾。在索尼將 PlayStation 5 的銷量目標定為 2500 萬臺的這一年，Playground 僅售出了 5000 臺。

現在他們賣得越來越多，公司高管似乎并不在意其他行業的人從未聽說過他們的產品。

"這意味著我的營銷工作很有效"，該公司戰略與合作伙伴關系副總裁 Alex Wu 說。畢竟，典型的游戲玩家并不是他的目標客戶群體。"一個沒有孩子的單身男性？"他說。"我并不是想把這個賣給你。"

他們正試圖向零售商推銷 Playground。

在第一個假日銷售高峰過后，該公司在 2024 年初的大型消費電子展上向大型連鎖店推銷產品，那座城市也是他們曾經向 NBA 夏季聯賽展示籃球應用的地方。當大型零售商表示有興趣銷售他們的產品時，他們開始尋找資金，并及時籌集了 3000 萬美元，以支付假日訂單。

在等待資金的過程中，他們幾乎要耗盡資金，CEO 李先生暫時用自己的資產為公司擔保。

作為 Nex 的早期投資者之一，HBSE 風險投資公司的 Chip Austin 一直對這家科技創業公司的技術持樂觀態度。

但他對公司下注的不僅是他們的初始概念，更是他們本人。如果最初的產品失敗了，他相信他們會找到能成功的產品。

事實證明他是對的。

他未曾預料到的是，這需要一次他稱之為“所有轉型之母”的轉型。

在黑色星期五，Nex Playground 升至亞馬遜玩具及游戲類別的榜首。

去年，Playground 通過口碑營銷、社交媒體和家長群聊等方式銷量大增。到節假日時，該公司忙于將倉庫中的庫存運上貨架，以便作為圣誕禮物出售。

他們從今年購物狂潮開始就一直在為此做準備。

該平臺已擁有數十款游戲，如《保齡球：全中！》和《水果忍者》。今年秋季，Nex 在獲得備受喜愛的兒童系列節目授權后推出了《藍皮鼠：爆裂彈珠》，該節目已成為流媒體電視上觀看人數最多的節目。如果你不是每天都和幼兒在一起，請相信我：獲得藍皮鼠就像棒球隊簽下 Shohei Ohtani 一樣。

他們還加大了供應量，希望能跟上預期的需求。在制定訂單計劃時，Nex 高管們被提醒他們不生產雞蛋，他們的產品不會過期。他們被建議多訂購一些——以防萬一。

“所以，”李說，“我們訂購了我們能夠負擔得起且不會讓公司陷入風險的東西。”

結果，這還是不夠。

在包括黑色星期五和網絡星期一的購物狂潮中，當 Playground 的折扣價為 199 美元時，Nex 夢想著能賣出 20 萬臺。最終它賣出了超過 30 萬臺。

在幾乎售罄之后，他們現在重新上架，但供應有限，公司預計短缺將持續到新年。

與此同時，公司近期的許多新員工都不知道 Nex 在開始制造全球最熱門的玩具之前曾開發過應用程序。

事實證明，吳的朋友經常問他一個問題，這是對任何成功轉型的人的最高贊揚：“等等，你現在是在另一家公司了嗎？”

（譯者注：）實際上，現在耳熟能詳的成功科技企業，最早的產品，和當下的產品，往往差異巨大。

與時俱進，方能開創未來