1893年秋天,蘇州閶門碼頭的官船之內(nèi),空氣忽然間便凝固了。彼時(shí)仆人陶阿順高聲呼喊“一萬(wàn)兩銀票怎不給回條”,主考官殷如璋正與副手周錫恩飲用著龍井茶。這未曾讀過(guò)許多書的家仆一聲呼喊,喊出晚清一樁重大科舉舞弊之案件,也使得紹興周家生出事端。周福清怎么也沒有料到,自己這兩榜進(jìn)士出身的翰林院庶吉士,竟栽在一個(gè)送信仆人之嘴快之上。
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周福清是典型科舉的產(chǎn)物,1867年中舉人,1871年考上進(jìn)士,點(diǎn)過(guò)翰林,放過(guò)知縣,最后到達(dá)內(nèi)閣中書的位置。本是官場(chǎng)老手卻犯下低級(jí)錯(cuò)誤,細(xì)想那時(shí)候科舉舞弊都成公開的秘密,《清稗類鈔》里記載的關(guān)節(jié)暗號(hào)有幾十種,像破題用三個(gè)“而”字、詩(shī)下畫圈標(biāo)價(jià)銀百兩這類明碼的事情,他不過(guò)是按照潛規(guī)則來(lái)做,就是運(yùn)氣差了點(diǎn)。
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我認(rèn)為最為諷刺的是案發(fā)后的很多迂回曲折之處,周福清一開始躲避至上海,后來(lái)竟然“自行前往縣衙門自首”,這般以退為進(jìn)的手段還運(yùn)用得頗為嫻熟。官府的處理更為決絕,一方面聲稱“關(guān)節(jié)未成,贓款未給他人”,另一方面又定了個(gè)“斬監(jiān)候”。光緒皇帝在朱批的時(shí)候,必定也在權(quán)衡考量,畢竟周福清這個(gè)案子,牽涉到五個(gè)考生,其中還有他自己的兒子周伯宜。
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得講講這場(chǎng)風(fēng)波,先看看當(dāng)時(shí)周家的狀況。周福正剛好在家守孝,他兒子周伯宜考了好幾回鄉(xiāng)試都沒中,眼看著周家要從“書香門第”變?yōu)椤捌坡鋺簟绷恕:芏鄿愬X托他走門路的親戚,不就是看中他和主考官殷如璋是“同年”?同年即同一年考中的進(jìn)士,這關(guān)系在官場(chǎng)上可是管用的。唉,人情和律法一旦碰到一起,最終還是律法讓面子占了先。
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后來(lái)案卷里記載著銀票為“空票”,值得加以琢磨。周福清實(shí)際上玩的是空手套白狼的把戲,事成則由五家湊集一萬(wàn)兩,不成的話也沒有真金白銀的損失,這樣的算計(jì)如同官場(chǎng)老手所為。但是他沒有料到仆人陶阿順那實(shí)心眼的人非要當(dāng)場(chǎng)討要回執(zhí)。
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這場(chǎng)官司所帶來(lái)的連鎖反應(yīng)極為慘烈,周伯宜被革去秀才功名后每日借酒消愁,沒幾年便離世了,周家為打這場(chǎng)官司將田產(chǎn)變賣得所剩無(wú)幾,那時(shí)十二三歲的周樹人,也就是后來(lái)的魯迅,天天在當(dāng)鋪與藥鋪之間奔走。誰(shuí)能料到這個(gè)當(dāng)鋪柜臺(tái)比他高出一倍的少年,后來(lái)竟成為新文化的旗手。
那周福清案或許能當(dāng)作晚清科舉制度的一個(gè)縮影,制度嚴(yán)格到考官沿途都不能會(huì)客,但是舞弊手段卻總是有新的花樣,如同光緒年間“考官怕漏題,舉人怕撞題,就中間人不怕事”那個(gè)笑話一樣,這種荒誕在周福清案里完全顯露出來(lái)了。
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歷史的轉(zhuǎn)折常隱匿于很多偶然之中。倘若沒有祖父的這場(chǎng)官司,魯迅或許就僅僅是普通士紳家的孩子,至多考中個(gè)舉人,不會(huì)前往南京學(xué)習(xí)洋務(wù),更不會(huì)創(chuàng)作出《狂人日記》。他在《喊》自序里所言的“從小康人家而墜入困頓”,聽來(lái)似是自嘲,深入思索實(shí)則是整個(gè)時(shí)代變革的注腳。
下次前往紹興魯迅故居時(shí),不要僅僅將目光集中在百草園和三味書屋上。在周家臺(tái)門老宅里,很多已經(jīng)褪色的梁柱才蘊(yùn)含著故事,它們見證了家族從科舉頂巔跌落又在廢墟之上孕育新希望,如同周福清出獄后所撰寫的《恒訓(xùn)》,雖然啰啰嗦嗦地?cái)⒄f(shuō)了世家的起伏,卻反而成為孫子們最為優(yōu)良的啟蒙教材。
周福清花費(fèi)一萬(wàn)兩銀子購(gòu)得的,不只是兒子的功名,更是一個(gè)時(shí)代的影子。光緒皇帝用朱筆書寫“斬監(jiān)候”的時(shí)候,判定的不只是一位老翰林的罪責(zé),也是整個(gè)科舉制度被敲響的一聲喪鐘。
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