1941年的夏日,中國西南的山林還浸在潮濕的綠意里,一場帶著特殊使命的搜尋已在悄然籌備。在此之前,紐約布朗克斯動物園正籠罩在一陣惋惜之中——1940年至1941年間,園里備受喜愛的熊貓潘多拉與潘相繼離世,空蕩蕩的獸舍不僅讓游客悵然,也讓園方迫切地想要尋找新的大熊貓,填補這份空缺。
這份需求很快跨越重洋,落到了大衛·克羅克特·格雷厄姆的肩上。1941年6月17日,中國駐美大使館代表弗蘭克·普萊斯博士正式向他發出請求,委托其為布朗克斯動物園采購大熊貓。這是中國統治黨向外國國家贈送的第一份熊貓外交禮物,宋美齡希望以這憨態可掬的生靈為象征,向美國人民傳遞兩國團結的心意,格雷厄姆即將踏入山林的腳步,就此與一段特殊的外交記憶牢牢綁定。
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四川山區,一張老照片定格了一名外國人竟手牽著一只活體大熊貓,在崎嶇山路上緩步前行。
照片里,一位外國探險家身著襯衫、長褲,頭戴帽子,在四川山區用竹竿牽引著一只活體大熊貓;男子身后不遠處,一個扎著粗辮的當地孩童正踮著腳,小腦袋探向前,滿眼好奇地打量這“洋人牽奇獸”的稀罕場景,稚拙的神情里藏著對未知的懵懂。
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彼時的中國,抗戰烽火已近在眼前,中華大地即將陷入動蕩;而相對閉塞的西南山區,卻成了西方探險家眼中的“秘境”——一批探險家循著“東方奇獸”的傳聞深入四川腹地,專門搜尋大熊貓的蹤跡。其中最知名的如露絲·哈克尼斯,不僅成功將活體熊貓帶回西方,更讓這種圓滾滾的生物在海外掀起了狂熱的“熊貓潮”,成為當時西方社會追捧的“東方符號”。
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1941年的四川綿虒,一座帶有石階的建筑前,一只大熊貓被托舉而立,黑白相間的絨毛蓬松柔軟,圓乎乎的模樣憨態可掬。
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1941年的重慶郊外,宋美齡身著旗袍,烏黑的發髻整齊盤于腦后;微微俯身,右手輕搭在熊貓的脊背,指尖陷進蓬松的黑白絨毛里,神情溫和又帶著對這“國寶”的疼惜。
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那只熊貓蜷在草地上,圓敦敦的身軀裹著標志性的黑白紋路——黑色耳尖、眼圈與肩部絨毛,襯得白色臉頰、脊背愈發純凈,它抬著頭,似在回應宋美齡的觸碰,模樣憨態可掬。
1941年,宋美齡以熊貓“潘迪”“潘達”作為“親善大使”贈予美國,感謝美方對中國難民的救濟,而這張照片正是那一時期“熊貓外交”的生動注腳。
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1942年的重慶,一張照片定格了D.C. Graham與Tee Van先生觀察木籠中大熊貓的場景。畫面里,兩人俯身靠近質樸的木質籠子,目光專注地投向籠內,神情滿是好奇與溫和。
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籠中的大熊貓,黑白分明的毛色憨態可掬——黑色的耳尖、眼圈與肩部絨毛,襯得白色的臉頰、脖頸與軀體愈發純凈,它正從籠內探出腦袋,圓敦敦的模樣帶著幾分對周遭的懵懂。
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1941年的重慶,格雷厄姆彎著腰在松軟的綠草地上,右手輕輕搭在熊貓的前掌處,指尖似在輕蹭熊貓蓬松的黑色絨毛,目光溫和地落在熊貓身上,嘴角帶著淺淡的笑意。
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1942年的重慶,一張照片定格了D.C. Graham與Tee Van先生觀察木籠中大熊貓的場景。畫面里,兩人俯身靠近質樸的木質籠子,目光專注地投向籠內,神情滿是好奇與溫和。
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籠中的大熊貓,黑白分明的毛色憨態可掬——黑色的耳尖、眼圈與肩部絨毛,襯得白色的臉頰、脖頸與軀體愈發純凈,它正從籠內探出腦袋,圓敦敦的模樣帶著幾分對周遭的懵懂。
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1941年,重慶,Bert Rapé身著西裝,內搭白色襯衫,系著領帶,半蹲在草地上,正溫柔地與一只大熊貓互動,神情滿是對這“特殊小客”的好奇與溫和。
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當時,有兩只大熊貓正處于轉運紐約的途中,途經重慶時暫居在Bert Rapé家中;這張照片,便成為他與熊貓相伴嬉戲的珍貴瞬間。
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1938年5月18日的重慶,理查森博士的鏡頭捕捉到了戈登·瓊斯與小熊貓潘多拉嬉戲的畫面。照片里,戈登身著彼時流行的襯衫,搭配著所謂“最新款式”的褲子,姿態溫和地與潘多拉互動——他的動作輕柔,似在同這只圓滾滾的小家伙逗趣。
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1941年的重慶機場,機身泛著冷硬銀灰色的飛機旁,幾位工人正合力卸載一只特制的木質箱子。木箱呈質樸的淺棕色,側面開著幾道長條形透氣孔,隱約傳遞出箱內生命的氣息——那是被小心安置的熊貓。
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