北京
由于預算被砍，NASA的“火星樣本返回任務(wù)”基本算是終止了。
說實話，有些遺憾，畢竟這本來是人類探索火星的一次“終極任務(wù)”，是那種足以寫進教科書的里程碑。半個世紀的鋪墊，突然就被按下停止鍵。
過去幾十年，NASA一直在追問一個問題：火星上到底有沒有生命？
好不容易，好奇號和毅力號一步步把謎底撕開了一條縫，古老的河床、沉積巖、礦物痕跡……這些都在暗示：火星曾經(jīng)溫暖、潮濕，甚至適合生命存在。
但是要真正回答“有沒有生命”這個終極問題，科學家們還需要把火星巖石帶回地球，用最先進的實驗室設(shè)備去分析。
毅力號已經(jīng)完成了第一棒，辛辛苦苦收集了33根樣本管，整整齊齊放在火星表面。可現(xiàn)在，它們要繼續(xù)在火星的冷風里等下去，而且不知道要等到什么時候。
預算是壓垮這項任務(wù)的最后一根稻草
NASA其實早就意識到這事兒不好辦，最初預算要110億美元，后來絞盡腦汁優(yōu)化方案，勉強壓縮到70億美元左右。但這依然是個天文數(shù)字，而且還有可能繼續(xù)膨脹。
與此同時，NASA的預算壓力越來越大，特朗普明確表示，火星樣本返回這種燒錢又不確定的項目，優(yōu)先級要靠后。
更現(xiàn)實的是，這項任務(wù)已經(jīng)不再是單純的科學任務(wù)。科學家們想的是“怎么把樣本帶回來”，政客們想的是“這錢花得值不值”。
人類探索火星的故事，從來不是一條直線。有時候前進，有時候停下，有時候甚至會倒退幾步。火星樣本返回任務(wù)的暫停，只是一個階段性的遺憾。也許未來某一天，技術(shù)更成熟、預算更寬裕了，NASA會重新把這項任務(wù)撿起來。
但在那之前，火星上的33根樣本管，會繼續(xù)安靜地躺在紅色沙地里。
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