SpaceX將進行第12次星艦試飛，本次試飛關乎未來登月和火星任務

SpaceX的星艦

據《Digital Trends》報道，SpaceX 計劃本月進行其巨型星艦火箭的第12次發射，該火箭由第一級超重推進器和上面級飛船組成（which comprises the first-stage Super Heavy booster and upper-stage Ship）。

盡管此前2023年4月開始的11次試飛每一次都意義重大，但即將到來的這次發射，對這家埃隆·馬斯克旗下的航天公司而言尤為關鍵。

這是因為本次任務將采用全新版本的火箭，其設計與未來執行登月、甚至可能執行火星任務的最終構型高度接近（That’s because the mission involves a new version of the rocket, with its design based closely on the one that’s destined for future flights to the moon and possibly even Mars）。

星艦3號版本在結構上進行了優化升級，配備了推力更強的發動機，并整合了從早前事故與失敗中總結出的大量經驗。

整枚火箭高度也略有增加，從123.3米增至124.4米，同時采用了尺寸更大的格柵翼，以提升飛行控制性能（The entire vehicle is a little taller, too, at 124.4 meters compared to 123.3 meters, and features considerably larger grid fins for improved flight control）。

全新設計標志著星艦從試驗原型機向實用化系統邁出關鍵一步，經過重新設計的火箭將成為首款具備軌道飛行能力的星艦型號。

即將進行的第12次試飛旨在展示火箭整體的結構與系統升級、驗證最新款猛禽發動機的性能、完成干凈利落的級間分離與可控上升軌跡，并收集助推器回收系統的關鍵數據，推動火箭向常規可重復使用更進一步，此外還有其他多項測試目標。

星艦此次無需做到完美飛行，但必須讓美國國家航空航天局（NASA）及其合作伙伴相信，其研發進度正在加快。

原因在于，亞馬遜創始人杰夫·貝索斯旗下的航天競爭對手藍色起源（Blue Origin），已步步緊逼、迎頭趕上。

藍色起源的火箭

藍色起源同樣在爭奪NASA合同，甚至可能為2027年近地軌道階段、近期重新調整后的“阿爾忒彌斯3號任務”提供航天硬件，這給SpaceX帶來了額外壓力，要求其拿出星艦可量化的進展。

SpaceX目前已拿下阿爾忒彌斯3號與4號任務合同（后者計劃于2028年左右將宇航員再次送上月球）。但一旦星艦研發受阻，其競爭對手藍色起源便可能取而代之（but should Starship development falter, Blue Origin could step in）。

顯然，雙方爭奪的利益巨大。不過值得注意的是，藍色起源的新格倫火箭飛行經驗遠少于SpaceX，其藍月登月器也尚未經過實戰測試，這讓SpaceX仍占據優勢，有望率先證明星艦的可靠性。

SpaceX尚未公布星艦第12次試飛的具體目標日期。一有消息，我們會第一時間發布（SpaceX has yet to announce a specific target date for the Starship’s 12th flight. We’ll share news of it just as soon as we know）。