遼寧
清河縣西南，有一座破落書院。書院旁住著一名書生，姓沈名硯，家境清寒，卻性情溫厚，自幼苦讀，三年一赴科考。
這一年秋末，連日陰雨，夜色如墨。
沈硯挑燈讀書，忽聽院外傳來“吱呀”一聲，像是什么東西撞上了柴門。
他放下書卷，披衣出去，只見柴堆旁蜷著一團黃影，細看竟是一只黃鼠狼，后腿被鐵夾夾住，血水混著泥漿，早已凝住。
那黃鼠狼抬頭望他，眼睛幽亮，竟不像尋常野物那般渾濁。
沈硯一愣，心中不忍，低聲道：“也是條命。”
他取來鉗子，小心撬開鐵夾。黃鼠狼疼得渾身發抖，卻并不咬人，只是喉中發出低低的嗚聲。
鐵夾落地，黃鼠狼拖著傷腿，竟朝沈硯作了個極不自然的點頭，隨后一瘸一拐地鉆入夜雨之中。
沈硯站在原地，看著那道黃影消失，心中生出一絲說不清的怪異，卻很快搖頭失笑。
“讀書讀糊涂了。”
轉眼到了科考前夜。
這一夜無風，卻冷得異常。沈硯早早歇下，卻翻來覆去睡不著，總覺得屋外有人影晃動。
忽然，“咚、咚、咚”。
敲門聲極輕，卻清晰得刺耳。
沈硯猛地坐起，心中一緊：“誰？”
門外無人應聲，只聽到細碎的抓撓聲。
他提燈走到門前，燈影搖晃間，門板上映出一個矮小的人影，輪廓卻極不規整。
沈硯喉頭一緊，手心微汗。
“深夜造訪，不知何人？”
門外這才響起一個細而沙啞的聲音：“恩公……開門。”
這兩個字一出口，沈硯背脊發涼。
門開了一條縫。
燈光下，門外站著一名披著舊黃皮襖的老者，身形佝僂，臉色蠟黃，眼睛卻亮得驚人。最怪的是，他的腳尖微微內扣，站姿僵硬，像是并不習慣做人。
沈硯心跳如鼓：“你……認錯人了吧？”
老者咧嘴一笑，露出細碎的牙：“三日前，雨夜柴堆，鐵夾，血……恩公忘了？”
沈硯只覺頭皮發麻，后退半步：“你是……那只黃鼠狼？”
老者點頭，聲音低低：“正是。”
屋內燈火“啪”地一跳，沈硯心中百念翻涌，既驚且懼，卻強作鎮定：“我只是順手救你，并非求報。”
老者沉默片刻，忽然嘆息：“可我欠了因果。”
他說著，從懷中摸出一枚灰白色的小骨片，放在桌上。
“明日入貢院，你只管安心作答。若有人使絆，骨片自會提醒。”
沈硯皺眉：“你要我作弊？”
老者連連擺手，神色竟有幾分惶恐：“不敢，不敢。人間功名，豈敢強求？只是……防小人。”
話音未落，窗外忽起一陣冷風，燈火劇烈晃動。
老者忽然面色一變，急聲道：“記住，考場若聞異香，切勿回頭！”
說完，他的身影竟在燈影中漸漸模糊，最后化作一道黃影，從門縫鉆出，消失無蹤。
屋內只剩那枚骨片，靜靜躺在桌上。
次日清晨，貢院人聲鼎沸。
沈硯排隊入場，心中仍半信半疑。待入座后，忽聞一股淡淡的腥香飄來，像是皮毛被火燎過的味道。
他心頭猛跳，手指不自覺摸向袖中。
骨片微微發熱。
身后忽有人低聲道：“沈兄，借墨一用？”
聲音貼得極近。
沈硯猛然想起那句叮囑，強忍住回頭的沖動，只低聲應道：“墨已干。”
話音剛落，身后傳來一聲極輕的冷笑，隨后那股異香驟然消散。
三日后放榜。
沈硯高中。
而那位與他同鄉、平日最愛鉆營的書生，卻被查出夾帶，逐出考場。
當夜，沈硯獨坐燈下，取出那枚骨片。
骨片已裂成兩半，輕輕一碰，便化作細灰。
窗外風聲嗚咽，仿佛有什么在低低嘆息。
沈硯長揖一禮，低聲道：“因果已了，各走各路吧。”
夜色深沉，再無回應。
此后清河縣再無人見過那只黃鼠狼，只是書院旁的柴堆下，常有人說，雨夜里會看到一抹黃影，靜靜伏著，像是在守著什么。
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