香港長(zhǎng)和集團(tuán)與巴拿馬政府圍繞運(yùn)河兩端港口控制權(quán)的爭(zhēng)端,正在快速升級(jí)。
最新消息顯示,長(zhǎng)和旗下巴拿馬港口公司(Panama Ports Company, PPC)已經(jīng)正式向國(guó)際仲裁機(jī)構(gòu)提起仲裁,要求巴拿馬政府賠償至少20億美元。該公司認(rèn)為,巴拿馬政府對(duì)巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港實(shí)施的是“非法國(guó)家接管”,并指控對(duì)方存在嚴(yán)重違約和明顯的反投資者行為。
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根據(jù)長(zhǎng)和集團(tuán)旗下巴拿馬港口公司3月6日的聲明,公司已經(jīng)依據(jù)國(guó)際商會(huì)仲裁規(guī)則正式提交索賠。該公司同時(shí)強(qiáng)調(diào),巴拿馬官員此前在公開(kāi)場(chǎng)合所提到的賠償金額并不準(zhǔn)確。聲明明確表示,其索賠金額至少為20億美元,而不是巴拿馬經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)此前所說(shuō)的15億美元。
巴拿馬港口公司在聲明中措辭強(qiáng)硬。公司表示,自己和母公司長(zhǎng)和“不會(huì)退讓”,也不會(huì)只尋求象征性補(bǔ)償。公司稱,巴拿馬政府的行為已經(jīng)構(gòu)成“激進(jìn)違約”和“反投資者行為”,因此將主張全部應(yīng)有權(quán)利和損害賠償。
除了國(guó)際仲裁,長(zhǎng)和方面也在巴拿馬本地繼續(xù)推進(jìn)法律反擊。
路透社披露,長(zhǎng)和已經(jīng)針對(duì)上周(2月23日)推動(dòng)接管行動(dòng)的行政法令提出行政復(fù)議申請(qǐng),要求重新審查相關(guān)政府決定。長(zhǎng)和認(rèn)為,巴拿馬政府在執(zhí)行過(guò)程中,未經(jīng)充分協(xié)商便占用設(shè)施、查封資產(chǎn),并扣押了部分受法律保護(hù)的文件與資料。
巴拿馬港口公司在最新聲明中還要求,巴拿馬當(dāng)局盡快歸還被“非法扣押”的文件和信息材料。長(zhǎng)和則在另一份聲明中指出,巴拿馬政府在接管過(guò)程中不僅占用了港口設(shè)施,也接收了巴拿馬港口公司的財(cái)產(chǎn)和人員,而且整個(gè)過(guò)程“缺乏透明度”。
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本次爭(zhēng)議的核心,是位于巴拿馬運(yùn)河兩端的巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港。這兩個(gè)港口長(zhǎng)期被視為巴拿馬運(yùn)河體系中的重要戰(zhàn)略資產(chǎn)。
香港長(zhǎng)和集團(tuán)自1997年起運(yùn)營(yíng)這兩座港口,并在2021年將特許經(jīng)營(yíng)權(quán)再延長(zhǎng)25年。但今年1月,巴拿馬最高法院裁定,相關(guān)特許經(jīng)營(yíng)合同違反憲法。此后,巴拿馬政府在2月23日正式采取行動(dòng),撤銷巴拿馬港口公司的經(jīng)營(yíng)權(quán),并強(qiáng)行接管兩港。
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這起事件很快引發(fā)更大范圍的政治關(guān)注。此前,美國(guó)總統(tǒng)特朗普曾公開(kāi)表示,希望“收回”巴拿馬運(yùn)河,以削弱所謂中國(guó)對(duì)相關(guān)關(guān)鍵資產(chǎn)的影響。也正是在這一背景下,長(zhǎng)和控制的兩座港口成為地緣政治焦點(diǎn)。
在接管完成之后,巴拿馬政府已經(jīng)開(kāi)始安排新的臨時(shí)運(yùn)營(yíng)機(jī)制。
根報(bào)道,巴拿馬政府上周表示,爭(zhēng)議中的巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港將暫時(shí)由馬士基和MSC參與運(yùn)營(yíng)。這意味著,在法律爭(zhēng)議尚未結(jié)束的情況下,港口實(shí)際經(jīng)營(yíng)層面的替代安排已經(jīng)推進(jìn)。
這一步驟也讓長(zhǎng)和與巴拿馬政府的矛盾進(jìn)一步加深。因?yàn)閺拈L(zhǎng)和的角度看,港口被接管之后迅速引入新的運(yùn)營(yíng)力量,已經(jīng)不僅僅是行政處置問(wèn)題,而是對(duì)既有商業(yè)權(quán)益與控制權(quán)的直接剝離。
| 23億美元港口出售交易仍未落地
更復(fù)雜的是,這兩座港口本來(lái)就處在一筆更大規(guī)模交易之中。
長(zhǎng)和早在去年3月便宣布,計(jì)劃以230億美元出售全球43個(gè)港口設(shè)施,買(mǎi)方為由美國(guó)投資公司貝萊德支持的財(cái)團(tuán),MSC也參與其中。巴拿馬的兩座港口正是該交易的一部分。
但這筆交易在過(guò)去幾個(gè)月推進(jìn)緩慢。知情人士對(duì)彭博社表示,長(zhǎng)和與買(mǎi)方財(cái)團(tuán)的談判并未終止,但進(jìn)展有限,交易目前仍處于僵持狀態(tài)。
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知情人士還稱,部分相關(guān)方希望,未來(lái)美中領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)晤如果出現(xiàn)某種政治突破,可能為交易完成創(chuàng)造條件。不過(guò),相關(guān)人士也承認(rèn),不能保證特朗普計(jì)劃中的3月31日至4月2日訪華行程,會(huì)把這筆交易列為優(yōu)先議題。
從目前局勢(shì)看,這起風(fēng)波早已超出一宗普通港口特許經(jīng)營(yíng)爭(zhēng)議的范圍。
巴拿馬方面以本國(guó)法院“違憲裁決”為依據(jù),推動(dòng)港口特許權(quán)失效并實(shí)施接管。長(zhǎng)和方面則堅(jiān)持認(rèn)為,政府行為違反基本程序,也損害了外資合法權(quán)益,因此轉(zhuǎn)向國(guó)際仲裁并同步采取本地法律行動(dòng)。
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