《魔獸世界》設計師聊早期開發：任務系統是團隊“覺醒”的設計

《魔獸世界》任務設計師兼前游戲總監杰夫·卡普蘭(Jeff Kaplan)最近接受了媒體采訪，聊到了魔獸的早期開發，特別是在模仿《無盡的任務》時所走的彎路。

《無盡的任務》(簡稱EQ)是奇幻類MMO的鼻祖，也是《魔獸世界》的主要模仿對象。EQ的特點之一是任務較少，在暴雪開發團隊眼中，魔獸也應遵循這一設定。卡普蘭表示，在他擔任《魔獸世界》早期任務設計師期間，主要目標就是試圖效仿當時最大的競爭對手——EQ。這也意味著他們需要估算EQ究竟包含多少任務，并力求在《魔獸世界》正式上線時，達到同等標準。

在卡普蘭以及艾倫·阿德汗(Allen Adham)等其他設計師看來，任務的初衷僅僅是為玩家指引方向，引導他們前往特定的怪物聚集地，以便反復刷怪練級，這也是EQ的設計邏輯。然而，當團隊進行一次內測，邀請那些此前從未接觸過MMO游戲的暴雪開發者過來試玩時，卡普蘭和他的同事們很快便意識到：他們所奉行的這套理念并非普適法則。

“我們當時想當然地認為：玩家玩這類游戲的目的就是為了升級。畢竟，這是一款以等級為核心的游戲。玩家出門在外，擊殺怪物，獲取經驗值，逐步提升等級。” 卡普蘭解釋道。

“隨后我們組織了一次內部試玩，很多都是非MMO玩家，包括一些FPS的開發者，星際的死忠粉等。我記得我們大概玩了一兩個小時，活動范圍僅限于艾爾文森林這一片。結果，他們給出一致反饋：體驗太糟糕了。原因就是剛玩沒多久，手頭的任務就全做完了，沒任務可接了!”

“而我們聽了之后，卻是一臉茫然地反問：等等，難道你們以為任務會一直源源不斷地提供下去嗎?。他們當時說道：沒錯，我們想讓任務貫穿整個流程，一路延續下去。”

卡普蘭透露，在艾爾文森林的測試結束之后，團隊經歷了“覺醒時刻”，他們意識到，此前嚴重低估了游戲所需的任務數量，這促使團隊徹底改革任務設計，而這也成為《魔獸世界》上線之初便能一炮而紅的幾個關鍵因素之一。游戲不再將升級難題丟給玩家讓他們自行摸索，而是融入源源不斷的任務之中，引導玩家從1級到60級。

卡普蘭表示，“沿著阻力最小的路徑做設計”，換言之，就是通過引導來推動玩家的游戲體驗，這一理念后來成為了暴雪游戲開發方法論中的核心。

小編覺得，魔獸的任務系統雖然在MMO發展的早期獨樹一幟，但后來在各種帶刷的沖擊下，其升級意義變得越來越小。而任務插件的廣泛流行在方便的同時，本身也破壞了任務樂趣。值得一提的是，卡普蘭曾參與設計了魔獸早期最最令人抓狂的任務之一：書頁類收集任務，例如著名的“荊棘谷的青山”。總之，不是每一項設計都能盡善盡美。