當?shù)貢r間3月12日(周四),美國中央司令部(CENTCOM)發(fā)布聲明證實,一架KC-135“同溫層油船”空中加油機于周四在伊拉克西部墜毀,事故未涉及敵方火力或友軍誤擊。
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聲明中指出,事故發(fā)生在“史詩狂怒行動”期間的友方空域(該行動是美國針對伊朗軍事行動的官方代號),事故涉及兩架KC-135加油機,除了在伊拉克西部墜毀的一架,另一架已安全著陸并降落在以色列。
關于人員傷亡情況,美國中央司令部尚未給出確切定論。
一名美國官員向CNN透露,墜毀的加油機上至少搭載5名機組人員,目前已經(jīng)失聯(lián),救援工作正在推進中。
美國中央司令部同時表示,將隨著局勢發(fā)展公布更多細節(jié),懇請公眾保持耐心,以便為機組人員家屬提供準確信息。
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美聯(lián)社報道稱,這是美軍在對伊朗作戰(zhàn)期間公開確認墜毀的第四架飛機。
一、涉事機型
此次墜毀的KC-135“同溫層油船”,是美軍服役超過60年的經(jīng)典空中加油機,基于波音707客機設計改造,自1957年正式服役以來,已堅守崗位68年。
它的核心功能是為各類戰(zhàn)機提供空中加油,可讓戰(zhàn)機突破航程限制,長時間維持空中部署與作戰(zhàn)能力,同時還可承擔傷員轉(zhuǎn)運、偵察監(jiān)視等輔助任務。
這款加油機支撐著美國空軍、海軍、海軍陸戰(zhàn)隊的作戰(zhàn)行動,還為盟友戰(zhàn)機提供加油支援。
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據(jù)美國國會研究服務局數(shù)據(jù),去年美軍仍保有376架KC-135,其中151架處于現(xiàn)役狀態(tài),163架歸屬空軍國民警衛(wèi)隊,62架編入空軍預備役。
一架基礎配置的KC-135配備3名機組人員(飛行員、副駕駛、加油操作員),執(zhí)行醫(yī)療轉(zhuǎn)運任務時會額外增配護士與醫(yī)療技術(shù)人員。
加油作業(yè)主要在機身尾部開展,加油操作員需俯身趴在機身下方的觀察窗處,操控加油吊桿對接受油機型;部分機型還可通過機翼吊艙加油,機身燃油艙上方空間可搭載貨物或乘客。
二、機型隱患
KC-135多年來歷經(jīng)多次升級改造,但老舊問題仍難以回避,其可靠性與耐用性始終存在爭議。
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韓國峨山政策研究所安全專家楊旭周五(3月13日)指出,這款加油機的最后一批機型生產(chǎn)于上世紀60年代,而美軍計劃用來替換它的新一代KC-46A“飛馬座”加油機,過渡進程遠比預期緩慢。
楊旭同時分析,若對伊戰(zhàn)事持續(xù)升級,KC-135的作用將變得關鍵,因為美軍戰(zhàn)機可能需要執(zhí)行更長航程任務,追擊向伊朗腹地撤退的武裝力量,而空中加油正是這類遠程任務的核心保障。
對于此次KC-135墜毀,楊旭補充道,加油機通常在作戰(zhàn)區(qū)域后方執(zhí)行任務,被敵方火力擊落的概率極低,這也與中央司令部“排除敵對火力與友軍誤擊”的聲明相吻合。
三、KC-135曾發(fā)生多起致命意外
KC-135曾多次發(fā)生致命事故,上一次事故發(fā)生在2013年5月3日,一架KC-135R加油機在吉爾吉斯斯坦恰爾多瓦爾南部起飛后墜毀,當時該機正參與阿富汗戰(zhàn)爭相關任務。
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美軍調(diào)查顯示,機組人員遭遇飛機方向舵故障,在奮力穩(wěn)定機身時,機尾突然斷裂,飛機空中爆炸解體,機上3名機組人員全部遇難。
最嚴重的一次事故發(fā)生在1966年,一架搭載核彈的B-52轟炸機在西班牙帕利馬雷斯附近上空與KC-135加油機相撞,導致加油機墜毀,機上4名機組人員全部身亡。
當時撞擊還引發(fā)了氫彈常規(guī)炸藥的爆炸,引發(fā)核物質(zhì)泄漏,后續(xù)開展了大規(guī)模核污染清理行動,成為冷戰(zhàn)時期最嚴重的核安全事故之一。
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