科幻成真：全球首個(gè)“濕件”數(shù)據(jù)中心，用人腦細(xì)胞當(dāng)服務(wù)器

人類見聞

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*“濕件”（Wetware）是與計(jì)算機(jī)硬件、軟件并列的第三大件，指以生物組織（尤其神經(jīng)元）為基礎(chǔ)的計(jì)算介質(zhì)。這個(gè)詞最早由科幻作家魯?shù)稀だ嗽?988年的小說《濕件》中提出。

在墨爾本的一間數(shù)據(jù)中心里，技術(shù)人員每天到崗后的首要任務(wù)，不是檢查網(wǎng)線，而是給服務(wù)器“喂食”。

他們小心翼翼地為機(jī)柜內(nèi)的設(shè)備補(bǔ)充一種特殊的液體：模擬人腦環(huán)境的腦脊液。

這里運(yùn)行的并非傳統(tǒng)的硅芯片服務(wù)器，而是由活體人類神經(jīng)元驅(qū)動(dòng)的生物計(jì)算機(jī)。

這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，未來某天或許能挑戰(zhàn)英偉達(dá)的芯片地位。

當(dāng)硅基遇見碳基

澳大利亞生物計(jì)算初創(chuàng)公司Cortical Labs，近日攜手?jǐn)?shù)據(jù)中心運(yùn)營商DayOne，正式啟用了位于墨爾本的全球首個(gè)“生物數(shù)據(jù)中心”。

這標(biāo)志著人類將活體生物神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引入實(shí)際商業(yè)應(yīng)用的開始。

該設(shè)施的核心是名為 CL1 的生物計(jì)算機(jī)，其算力源自實(shí)驗(yàn)室中培育的人類神經(jīng)元。
這些神經(jīng)元由人類血細(xì)胞轉(zhuǎn)化為干細(xì)胞后再誘導(dǎo)而成，生長在帶有電極的硅芯片上，能夠像人腦細(xì)胞一樣接收和發(fā)送電信號，形成微型的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。

為了維持這些“濕件”的活性，每個(gè)CL1單元都內(nèi)置了生命維持系統(tǒng)，在理想狀態(tài)下可讓其存活長達(dá)6個(gè)月。
從《Pong》到《Doom》，超低功耗的“另類”算力
在人工智能算力需求爆炸式增長、傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心備受能耗困擾的當(dāng)下，生物計(jì)算展現(xiàn)出獨(dú)特優(yōu)勢。
Cortical Labs 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Hon Weng Chong 透露，每個(gè) CL1 單元的功耗比一臺(tái)手持計(jì)算器還低。雖然其絕對計(jì)算能力尚無法與英偉達(dá)的GPU抗衡，但它在處理特定任務(wù)時(shí)展現(xiàn)出了極高的能效比和學(xué)習(xí)能力。
該公司此前已成功讓培養(yǎng)的神經(jīng)元學(xué)會(huì)了玩《Pong》，上個(gè)月更是宣布，已訓(xùn)練它們玩起了更復(fù)雜的《Doom》。
新加坡接力：從20到1000的計(jì)劃
在墨爾本先行一步后，新加坡也迅速跟進(jìn)。第二個(gè)生物數(shù)據(jù)中心已確定落地，并由新加坡國立大學(xué)楊潞齡醫(yī)學(xué)院牽頭。
根據(jù)規(guī)劃，新加坡項(xiàng)目初期將投入20臺(tái)CL1設(shè)備進(jìn)行驗(yàn)證測試。若驗(yàn)證順利，后續(xù)將分階段擴(kuò)容，目標(biāo)是在一個(gè)商業(yè)數(shù)據(jù)中心內(nèi)部署多達(dá)1000臺(tái)CL1單元。
該項(xiàng)目不僅契合新加坡推動(dòng)綠色數(shù)據(jù)中心發(fā)展的政策導(dǎo)向，也試圖為高能耗的AI計(jì)算探索一條全新的可持續(xù)路徑。
日常維護(hù)：換液與調(diào)氣
將生物帶入數(shù)據(jù)中心，意味著運(yùn)維方式也徹底改變。
在墨爾本設(shè)施內(nèi)，技術(shù)人員每天必須更換設(shè)備內(nèi)的液體培養(yǎng)基，因?yàn)樯窠?jīng)元會(huì)消耗其中的氧氣和葡萄糖。
同時(shí)還需精確注入氮?dú)夂投趸迹瑢⒃O(shè)備內(nèi)部的氧含量維持在5%左右，這是目前認(rèn)為最適合這些生物計(jì)算機(jī)運(yùn)行的適宜環(huán)境。
不過，目前生物計(jì)算仍處于早期階段，距離挑戰(zhàn)主流半導(dǎo)體技術(shù)還有很長的路要走。
但隨著墨爾本和新加坡兩大數(shù)據(jù)中心的落地，“會(huì)思考的細(xì)胞” 正在從實(shí)驗(yàn)室走向真實(shí)的產(chǎn)業(yè)應(yīng)用。

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