英特爾否認分拆

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英特爾為面向無線接入網（RAN）市場的最新處理器取名Granite Rapids，代號本意是讓人聯想到白水與漂流筏，并不想反映公司內部的動蕩。但不可否認的是，這款芯片在研發期間，這家芯片制造商正拼命劃槳、艱難穩住局面，整個團隊都在苦苦支撐。

Granite Rapids 推出的這一年，英特爾營收從 2021 年的 790 億美元暴跌至去年的不到 530 億美元。再前一年，公司更是巨虧 190 億美元。一連數月，外界頻頻傳言英特爾計劃剝離負責 Granite Rapids 等產品的網絡與邊緣業務集團（NEX），并進行一系列重組。這些傳言在去年夏天得到英特爾官方承認。

然而，在從英偉達與軟銀獲得 70 億美元融資后，這些剝離計劃在去年年底被全部放棄。盡管銷售額沒有增長，英特爾去年仍以 2600 萬美元的凈利潤從低谷中反彈。其股價在 2024 年年中至 2025 年年中一度在 20 美元左右徘徊，目前回升至約 46 美元。

但英特爾并未完全駛出險灘。在一個 AI 無處不在的時代，它的未來仍有諸多疑問待解。不過公司現已明確不會退出 RAN 市場，并承諾 Granite Rapids 不會是其在該領域的終點。

NEX 總經理克里斯蒂娜?羅德里格斯在上周巴塞羅那世界移動通信大會（MWC）上給出了這一承諾。

“我們在這次展會上做的一件事，就是重申對這一領域的投入，以及對產品路線圖的承諾。” 她在現場對 Light Reading 表示。當被問及這是否意味著不會再嘗試剝離 NEX 時，羅德里格斯強調：“這事已經徹底了結了。”

陳立武表態力挺

剝離 NEX 即便不是完全不可能，執行起來也困難重重。但相關傳言已經讓英特爾的 RAN 客戶感到不安。

在以通用處理器替代專用芯片的虛擬 RAN（vRAN）市場，英特爾仍是目前唯一實現商用落地的選擇。對 5G 網絡部門主要銷售虛擬 RAN 產品的三星而言，英特爾的存在至關重要。中國以外最大的 5G 設備商愛立信，其虛擬 RAN 也完全依賴英特爾。更關鍵的是，愛立信專用 5G 產品的大量芯片也由英特爾供應。

“愛立信被綁死了。”MWC 現場一位電信業高層消息人士表示，這家瑞典企業高度依賴英特爾作為芯片供應商。

愛立信與英特爾的合作關系有多重要，從 MWC 首日雙方發布的聯合聲明便可見一斑。兩家公司 CEO—— 愛立信的博爾熱?埃克霍姆與英特爾的陳立生共同發聲，承諾將合作邁向 6G 與 AI 原生網絡時代。這明顯是在回應前一天諾基亞與英偉達聯手掀起的 AI-RAN 熱潮。與尚處早期的后者不同，愛立信與英特爾已有現成產品可展示。

即便如此，5G RAN 業務并未如英特爾當年預期般起飛。2020 年，它曾樂觀估計到 2023 年，5G 芯片市場規模將達到 250 億美元。但根據 Light Reading 旗下分析機構 Omdia 的數據，當年所有 RAN 產品的總銷售額也僅約 400 億美元，隨后又降至 350 億美元。

NEX 整體營收從 2022 年的 84 億美元跌至 2024 年的 58 億美元，不過該部門運營利潤率從 2023 年的 4% 升至 16%。

英特爾在 5G 時代遭遇的最大 RAN 挫折，或許是失去諾基亞這個客戶。5G 商用前，這家芬蘭廠商曾與英特爾簽約，合作開發專用基帶芯片以及射頻單元中的數字前端（DFE）芯片。但產品延期代價慘重，諾基亞隨后轉向博通供應 DFE 芯片、邁威爾科技供應大部分基帶芯片。據知情人士透露，諾基亞最新 5G RAN 設備中已完全沒有英特爾芯片。

去年，NEX 在英特爾全公司重組中從財務報表中消失。如今剝離計劃取消，它也不會再以獨立部門形式出現。羅德里格斯解釋稱，NEX 現已并入規模更大的數據中心與 AI 事業部（DCAI）。不過，部分為邊緣計算客戶提供定制工程服務的團隊被拆分出去，歸入負責 PC 處理器的客戶端計算事業部。

但羅德里格斯認為，這次重組讓業務更聚焦，讓 NEX 能夠依托更大部門的技術與專長。“現在歸入數據中心事業部，我們與相關產品深度整合。” 她說，“我們參與多個細分領域的路線圖制定，擁有了話語權。”

直面英偉達挑戰

如今她面臨的最大問題或許是：英特爾及其 x86 CPU 是否已過巔峰，最終會被新興芯片平臺（尤其是風頭正盛的英偉達 GPU）取代？

虛擬 RAN 本可擴大英特爾的地位，但由于市場擔心通用 CPU 在性能與能效上不如專用芯片，發展一直緩慢。分析公司戴爾奧羅（Dell'Oro）已下調預測，預計到 2030 年，虛擬 RAN 占比不會超過整個市場的 20%。該公司分析師斯特凡?龐格拉茨表示，通用商用設備在進步，“但專用芯片同樣在進步”。

不過羅德里格斯有理由相信，Granite Rapids 回應了許多質疑。這款擁有 72 核的最新處理器，如果能如預期降低部署成本，將產生重大影響。

“以前每個站點需要多臺服務器，現在一臺就夠。” 羅德里格斯說。多家大型運營商對此表示認同。

得益于名為AVX-512的向量處理技術，這款 CPU 可處理除前向糾錯（FEC）之外的所有 RAN 流程 ——FEC 是軟件第一層中最耗資源的任務。為此，英特爾在同一塊芯片上集成了名為vRAN Boost的硬件加速器。

諾基亞仍認為這是高度定制化的設計，而非普通 IT 負載所用的標準 CPU。但愛立信表示，只需極小改動，為 Granite Rapids 編寫的幾乎所有 RAN 軟件，都可移植到競爭對手 AMD 的 x86 CPU，甚至是架構對立的 Arm CPU 上，唯一麻煩的只有 FEC 加速器。而基于英偉達 CUDA 平臺為 GPU 編寫的軟件，似乎不具備這種可移植性。

轉向 CPU 或 GPU 而非專用芯片的最大吸引力，在于經濟性。據可靠消息，為 RAN 計算開發專用集成電路（ASIC）需耗資數億美元。在 5G 市場近期收縮后，只為單一廠商設計的 ASIC 投資回報可能十分微薄。如果這套芯片平臺能被整個 IT 行業通用，這些擔憂自然會消退。

英特爾認為，RAN 開發商不必將資源投入高成本的專用芯片，而是可以專注于軟件。“業界已經意識到，未來網絡必須是虛擬化、軟件定義的網絡。” 羅德里格斯說，“你需要跟上軟件創新的速度。”

英偉達如今也在宣揚類似觀點，并堅稱 GPU 相比 CPU 的優勢在于對各類 AI 的支持能力。使用 GPU，開發者可以用 AI 替代傳統人工編寫的 RAN 算法，提升頻譜效率并實現其他網絡優化。GPU 的額外算力還可用于與 RAN 無關的其他 AI 任務。

英特爾的反駁直白有力：Granite Rapids 平臺能以更低成本做到這一切。

“誰會在沒必要的時候浪費更多資金和功耗？” 羅德里格斯說。Granite Rapids 中，除 AVX-512 和 vRAN Boost 外，還集成了名為高級矩陣擴展（AMX）的 AI 加速器。“它能提供相當強的推理能力。”

她表示，目前 RAN 領域需要做的任何事情，她都想不出有什么是必須用到 GPU 的。

盡管 GPU 在數據中心訓練大模型（LLM）方面用處很大，但更多中立行業高管也同樣認為，英偉達芯片并不一定適合 RAN。MWC 前夕，愛立信發布了多項無需 GPU 的 RAN 效率 AI 功能。在 MWC 展臺上，Light Reading 看到這些功能同樣可以在 Granite Rapids 上運行。羅德里格斯稱，它能 “輕松” 處理 90 億參數模型，而當前 RAN 用到的模型規模遠小于此。“我們不僅能做到，還能做得更多。”

在去年試圖剝離 NEX 失敗后，英特爾面臨的挑戰是：在英偉達大舉推進 GPU 的同時，讓行業相信它對 RAN 市場的決心。此前曾有消息稱 Granite Rapids 會有繼任者 Diamond Rapids，但去年 11 月有報道稱其已從英特爾路線圖中移除。

“別擔心名字。” 羅德里格斯堅稱，“下一代產品正在研發中”。

她在巴塞羅那明顯在努力說服業界，英特爾會繼續深耕這片市場。有利的是，愛立信與三星的產品路線圖顯示，目前虛擬 RAN 仍沒有商用替代品。Granite Rapids 無疑是一次巨大飛躍。而且諾基亞與英偉達的合作尚未落地見效。

代號里雖然還帶著 “激流”，但英特爾完全有理由期待，今年的航程會平穩許多。

（來源：lightreading）

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