湖北
秋深了，街角賣烤紅薯的攤子前又開始排起隊。但比起甜軟流蜜的烤紅薯，我更惦記另一種吃法——外頭焦脆、里頭軟糯的紅薯棒。那是小時候奶奶常做的零嘴兒，如今自己下廚，也能復制那份踏實的美味。
要選紅心的，水分足、甜度高，洗了泥，削了皮，切成厚薄均勻的條。太細容易炸干，太粗又怕外頭焦了里頭還生著，小指粗細就正好。切好的薯條得在清水里泡一泡，去去表面的淀粉，撈起來瀝得干干的——這一步要緊，帶著水下油鍋，那可是要炸開花的。面粉里撒點鹽，一點點五香粉，打個雞蛋進去，加水攪成能掛住筷子的稠度。太稀掛不上漿，太厚又成了吃面疙瘩。把薯條倒進去，輕輕翻拌，讓每根都裹上一層薄薄的衣裳。
油鍋燒到六成熱，筷子伸進去冒小泡的時候，就可以下薯條了。得一根根放，免得粘連。鍋里頓時熱鬧起來，滋滋作響，薯條在油里翻滾，漸漸浮起，染上淺淺的金黃。這時候撈出來，讓油溫再升一升，倒回去復炸。只消半分鐘，顏色就深了，變成誘人的焦糖色，外皮硬挺挺的，敲著有脆響。
撈出來瀝油，趁熱撒點椒鹽，或者就撒幾粒粗鹽。咬開來聽聽那聲脆響，里頭卻是綿軟甜糯的，燙著舌尖也舍不得停。配壺熱茶，或是就這么干吃，都能消磨掉一整個閑適的下午。
這焦脆紅薯棒，說穿了不過是家常粗食，但就是這簡簡單單的味道，最是養人。從菜市場拎回幾個紅薯，到炸出一盤金黃，不過半個鐘頭的事。可這半個鐘頭里的油煙與香氣，卻能讓整個屋子都暖起來。美食之所以動人，大約就在于此——它填飽肚子的同時，也悄悄捂熱了人心。
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