服役已經超過半個世紀的美國海軍航母“尼米茲”號在即將退休前夕被突然告知:
你的退休年限被延長了,需要延遲退休!
最近美國海軍正式宣布,“尼米茲”號航空母艦的退役日期將被延后至少10個月。
原本計劃在今年5月正式退出歷史舞臺的它將被強制“留崗”到2027年3月。
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于是乎,這艘本該“告老還鄉”去船廠拆解、準備躺著領“退休金”的老艦此刻正繞著南美洲航行,忙著在加勒比海執行演習任務。
按道理來說這種事情不應該出現在擁有著11艘航母的美軍身上啊?一場小小的美伊沖突不至于搞的這么狼狽吧?堂堂“世界第一”的海軍,因何會讓一位“老卒”如此奔波呢?
不是“老兵”戰力強,只是“新兵”入列的速度實在是不敢恭維
導致“尼米茲”號延遲退休最直接的原因就是“接班人”來晚了。原本要接替“尼米茲”號的是福特級航母的二號艦——“約翰·F·肯尼迪”號(CVN-79)。可是這艘在建航母為了收拾“福特”號留下的爛攤子(比如適配F-35C艦載機、AAG與升降機的認證等)不得不在建設中段重新規劃,以至于其本來應該在去年就交付的日期被拖后了兩年之久,造價也飆到了129億美元。
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也就是說“肯尼迪”號入列之際、才是“尼米茲”號的退役之時,假如第二艘福特級中途再出什么“幺蛾子”,那么這位“老卒”依然要繼續往前頂...
那為什么要一艘換一艘呢?
因為按照老美在2011年出臺的法律規定,海軍必須要維持有至少11艘可以操作的航母在役。
如果“尼米茲”號今年5月按時走人,而“肯尼迪”號明年3月才來,美軍現役航母數量將鐵定跌破11艘的紅線。并且航母數量的減少對于要維持全球霸權的美軍來說,也是極為沒有面子的,畢竟數量就是尊嚴,即使只是暫時的缺口,也絕對不會被“國會老爺們”允許出現的,哪怕用“老家伙”充數也要維持這份體面。
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除了“底線”約束之外,“尼米茲”號延期退役的另一個真相是超級大國的“航母荒”
但如果只是新船延期,還不至于讓美軍如此緊張,但透過這次“延遲退休”我們看到了一個更深層的危機:美國海軍正陷入到一場“航母荒”中。
目前,全球局勢并不太平。在中東“福特”號航母已經超期部署了10個月,正忙著應對伊朗的緊張局勢,盡管廁所爆炸了,可它在短時間內根本回不來;另一艘“林肯”號在阿拉伯海的行跡飄忽不定、部署位置忽遠忽近,不過它也不能撤。
現在老美的11艘航母唯一還可以隨時調動的就是剛剛完成訓練歸來的“布什”號了,其他的要么在大修(艾森豪威爾號、羅斯福號、華盛頓號、里根號)、要么在換燃料(斯坦尼斯號)、要么在訓練(卡爾·文森號);當然了,在這些留守航母中也有一艘是計劃外“趴窩”的,它就是在去年二月份與商船相撞的“杜魯門”號,該艦現在還躺在船塢內,短期也無法進行部署。
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當“福特”號和“林肯”號被中東戰事死死套牢時,美海軍整個航母部署鏈條就被不到三分之一的出勤率徹底卡死了。此時如果再有一處熱點爆發(比如資料中提到的加勒比海局勢),美軍會發現,除了讓那艘正準備拆解的“尼米茲”號這把“老骨頭”頂上去,竟然別無選擇。
不只是缺一艘,而是缺一個“時代”
我個人認為:“尼米茲”號的延遲退役,暴露的不僅是美軍缺一艘航母,而是其全球戰略與工業能力之間的巨大斷層。
為什么“肯尼迪”號造得這么慢?表面看是技術問題,深層來看是美國造船工業的衰落。“福特”級引以為傲的電磁彈射(EMALS)等新技術正在逐漸變成導致新航母不斷延期的“拖油瓶”(否則的話特朗普也不會放棄這項技術),熟練工人短缺,供應鏈老化。這不僅是耽誤一艘船,更是打亂了整個海軍未來三十年的更新換代節奏。
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另外,美國現在僅有紐波特紐斯造船廠能建造、維護核動力航母,“尼米茲”號退役前的9570萬美元前期準備工作也由該廠承接,建造、維護、退役全流程擠在單一船廠,產能完全跟不上需求。
當造一艘新船的速度趕不上一艘老船衰老的速度時,還談什么所謂的“全球部署”呢?
為了數字的體面:將“尼米茲”號強行留到2027年3月,正好卡在“肯尼迪”號服役的那個月,這種“無縫銜接”本身的象征意義就大于實際意義。它其實就是在向盟友和對手傳遞一個信號:我的航母數量沒掉隊。
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但明眼人都知道,就算“肯尼迪”號明年交付了,形成戰斗力還得再等兩三年。在這段“空窗期”美軍只能靠這艘繞行南美的“老將”撐場面,去演習、去訪問、去充當那個看得見卻、打不得的“威懾力量” 。
“尼米茲”號的延遲退役,不是一段傳奇的延續,而是一場“拆東墻補西墻”的無奈之策。當老去的戰士無法解甲歸田,當嶄新的武器遲遲無法登場,這艘孤獨的航母,恰如一個超級大國海上霸權那道看似細微、實則正在擴大的裂痕。
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