19世紀上半葉,清朝還抱著天朝上國的架子,閉關鎖國多年,民間自給自足,對外貿沒什么需求。英國那邊完成工業革命,商品堆成山,想打開中國市場,可正常貿易里,中國一直順差,英國人賺不到錢,就動了歪心思,大規模向中國走私鴉片。鴉片一進來,上到官員下到百姓,染上癮的人越來越多,白銀嘩嘩往外流,朝廷財政吃緊,軍隊戰斗力直線下降,社會風氣徹底亂了。道光皇帝不是不知道問題嚴重,可朝堂吵成一團,有人主禁有人主緩,他猶豫很久,最終把賭注壓在林則徐身上。
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林則徐到廣州,態度很明確,不搞折中、不搞妥協,直接勒令外商繳煙,敢抗拒就斷水斷糧、封艙停貿。他心里清楚,這一步踩出去,就是和西方勢力正面硬剛,可他沒得選。當時廣州口岸鴉片泛濫成災,再拖下去,國家就要被掏空。英美商人被逼無奈,陸續交出鴉片,總數約兩百三十七萬斤。1839年6月,虎門海灘上,銷煙持續二十多天,石灰加水煮沸,鴉片徹底化為渣沫,隨潮水沖進大海。現場百姓圍著看,很多人哭了,那不是簡單的銷毀貨物,是憋了很久的一口氣,終于吐了出來。
可這口氣,直接捅破了英國人的底線。英國議會經過激烈辯論,以微弱優勢通過對華軍事支出議案,并未正式宣戰。1840年6月,英軍艦隊開到廣州海面,封鎖海口,第一次鴉片戰爭正式爆發。林則徐早有防備,加固炮臺、整頓水師,廣州一帶沒被輕易攻破。英軍就轉而北上,一路攻占定海,打到天津大沽口,直接威脅京城。道光皇帝本來就怕事,一看兵臨城下,立馬慌了,把所有責任推給林則徐,先是革職,后來又發配新疆。
朝廷換上主和派,一
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邊談一邊退,可英軍根本不滿足,1841年再次攻陷定海,隨后攻占廈門、寧波,一路打到南京下關。清政府沒能力打下去,只能坐在談判桌上簽字。1842年,《南京條約》簽訂,割香港島、賠巨款、開放五口通商、協定關稅,一條比一條苛刻。這是中國近代第一個不平等條約,國門被強行轟開,主權和領土完整被撕開大口子,中國從此一步步淪為半殖民地半封建社會。
林則徐在去新疆的路上,心里肯定不好受。他拼盡全力禁煙,想救國家于危亡,最后卻成了替罪羊。他不是不知道朝廷腐朽、軍備落后、敵我差距有多大,可他還是站了出來。他寫過“茍利國家生死以,豈因禍福避趨之”,那不是口號,是他真的這么做了。
后來的事我們都知道,第二次鴉片戰爭、甲午戰爭、八國聯軍侵華,一次次戰敗、一次次割地賠款,百姓在水深火熱里掙扎。可也正是從虎門銷煙、從鴉片戰爭開始,中國人慢慢醒了,知道閉著眼睛過日子行不通,知道落后就要挨打,知道必須自救。三元里百姓自發拿起農具抗英,關天培等將領戰死沙場,無數普通人用自己的方式,守護這片土地。
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