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2026年3月18日,美國俄亥俄州漢密爾頓縣的法庭作出了一紙驚人的判決:知名物流公司Total Quality Logistics(TQL)需要向新生兒瑪格諾利亞·沃爾什支付2250萬美元的賠償金。
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(TQL公司)
可代價,卻是這個孩子的生命永遠定格在了出生后的90分鐘……
這個案子起源于2021年初,當時切爾西·沃爾什女士剛剛被任命為TQL的理賠專員。她在入職不久后因妊娠并發癥接受手術,進行了一次預防早產的宮頸手術,隨后她被醫院列為高危妊娠。
手術還算成功,但懷孕的事馬虎不得。她的醫生建議她減少活動,多臥床休息,盡量居家辦公。
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(示意圖)
于是在2月15日,緊急手術僅四天后,切爾西就返回了公司。她出示了醫生的文件,并申請遠程辦公,卻被公司拒絕了。
公司告訴她,只有兩個選擇:要么繼續在辦公室工作,要么回家休無薪假,這樣切爾西就會失去她的收入和醫療保險。
切爾西想回家,可沒了收入,孩子安全出生了又能怎么辦呢?
于是她只好帶著身孕,返回辦公室上班。
切爾西一邊上班一邊提交遠程工作申請,直到2月24日的上午,TQL才終于松了口,允許她在家工作。
然而這一切都來得太晚了。
當天晚些時候,切爾西出現并發癥并被送往醫院。最終她在妊娠20周零6天(妊娠通常持續約40周)時生下了女兒瑪格諾利亞。根據醫院方的證明,孩子出生后“有心跳、會呼吸”,她被放在母親胸前,在大約1小時30分鐘后,離開了這個世界。
瑪格諾利亞的遺產管理人向TQL提起了不當死亡訴訟,指控是因為TQL拒絕按照醫生的指示批準切爾西在家工作的請求,才導致嬰兒的死亡。
在法庭上也揭開了另一個秘密——為什么TQL在24日突然允許切爾西在家工作了?
原來是她的丈夫向自己公司的人力資源經理講述了妻子的困難,而這位人力資源經理與TQL的一位高管是朋友,他將切爾西的情況告知了高管,才讓她有了在家工作的“特權”。
在事后,高管曾告訴經理:“謝謝你,你幫我們避免了一場官司。”
也就是說,切爾西能回家工作并不是因為她是孕婦,只是因為公司不想被起訴。
當然,現在嬰兒夭折了,公司仍然被告上了法庭。
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(TQL公司)
陪審團在聽取了全部證據后,認定TQL對瑪格諾利亞的死負有責任。陪審團認為此案中90%的過錯在于TQL,裁定其賠償2500萬美元,法官則駁回了其中懲罰性賠償的請求,最終將賠償金額定在2250萬美元。
結案后,切爾西家的律師表示:“這個家庭和其他大多數原告一樣,并不想通過庭審重新經歷這些痛苦。但TQL讓他們別無選擇,公司本來有很多次機會,以遠低于判決金額的數額解決此案的。”
“這個年輕的家庭再也無法聽到女兒喊‘媽媽我愛你’、‘爸爸我愛你’了,他們無法看到女兒邁出第一步、走進幼兒園,更無法想象父親牽著她走上紅毯的樣子了……”
而TQL的發言人表示,他們并不認同庭審結果:
“我們向沃爾什家庭致以哀悼。但我們不認同這一裁決以及庭審中對事實的描述方式。我們正評估法律程序,并繼續致力于支持員工的健康與福祉。”
這個案子也讓許多網友表示不滿。
事實上,這件事也反映出一個情況——哪怕在“普遍認為更能保障員工權益”的發達國家,懷孕的員工仍然處于弱勢地位。
2021年正值疫情期間,許多公司本來就允許遠程辦公。切爾西曾以為TQL會延續類似的靈活政策。然而疫情減輕后,大多數企業還是普遍要求員工返回辦公室,居家辦公并沒有成為弱勢群體(包括孕婦)的福利政策。
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(示意圖)
2023年6月,《孕婦工人公平法案》生效,這才從法律的層面上規定雇主需要為妊娠相關限制提供“合理的便利”,包括在家辦公。但這項法律中的規則界定并不清晰,所以許多孕婦員工至今也沒有享受到在家工作的便利。
在實際情況中,懷孕的員工依然處于弱勢中。美國的專家們建議說:“孕婦提出申請要有禮貌和耐心,因為在一般情況下,你并沒有權利要求遠程辦公。”
美國職場中懷孕女性的地位大抵如此。
而本案的意義,尤其是那2250萬美元的巨額賠償向全美企業發出了信號:忽視孕期合理便利可能會付出沉重的代價。員工的健康絕非可犧牲的成本,切爾西的堅強與失去,也值得我們重新考慮工作與生活之間平衡。
希望未來的“切爾西”能夠得到足夠的照料,希望喪子之痛不會再發生在她們的身上吧……
ref:
https://people.com/ohio-mom-awarded-money-after-newborn-dies-following-denied-work-from-home-request-11930489
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