別人家孩子睡熱炕頭，我從小睡舞臺中央！潘長江回憶黑土地往事

潘長江1957年7月1日出生在黑龍江省牡丹江市東寧縣。父親潘林生和母親王晶平都是當地縣評劇團的演員。那時候劇團常年下鄉巡演，全家跟著隊伍在黑龍江各地流動，沒有固定住處。

演出結束以后，舞臺就成了臨時休息的地方，一家人在舞臺中央鋪被子過夜。這種日子從他出生后就開始了，父母忙著唱戲，他從小就泡在劇團環境里。

1962年7月，他五歲那年，在東寧縣得了尿崩癥。父母先帶他去沈陽婦幼醫院檢查確診，后來又跑東北各大醫院求醫，最后到上海醫院，醫生說這種病難治，最多活到25歲。母親王晶平帶著病歷資料，一路照顧他。

1963年全家遷到遼寧省鐵嶺市，當地劇團看中父母的表演，把他們留下來。從此一家人在遼北安頓，他也成了地道的鐵嶺孩子。病情慢慢控制住，他活過了醫生說的年紀，但因為病發育受影響，身高停在1米6左右。

在鐵嶺安定下來以后，東北黑土地的風俗和說話方式對他影響很大。東北人聊天本身就帶節奏和幽默，這點在日常生活中很常見。他從小在劇團大院長大，幫著搬道具，學著走臺步，這些經歷給他打下基礎。

1979年他22歲，考進遼寧省鐵嶺縣評劇團，專攻小花臉行當。那時候團里訓練嚴格，他每天練唱腔和身段，從基礎一步步來。1982年他轉演二人轉，主演過幾出傳統劇目。1984年調到鐵嶺市民間藝術團，主演《四圣巧戲豬八戒》等節目，拿過省級表演獎。

1986年是他事業轉折點。他和趙本山合作演出《大觀燈》，兩人一個演瞎子一個演瘸子，把東北鄉土生活細節放進去，在沈陽演了幾百場，一天好幾場，轟動東北三省。

這部作品讓他的名字在當地傳開，也讓他看到喜劇表演的路子。之后他繼續在民間藝術團工作，靠著從小積累的戲曲底子和黑土地養成的節奏感，一步步往上走。

1992年他第一次上央視春晚，表演《草臺班子》，和郭昶、黎舒蘭合作。1993年演《橋》，和黃曉娟搭檔。1996年有兩部，《過河》和《迎親》，都是和閻淑萍合作。這些春晚節目讓他全國觀眾熟悉起來，每次表演都靠東北特色幽默和精準節奏抓住人。

除了小品，他還拍了不少影視作品。這些作品讓他從鐵嶺劇團演員變成全國知名喜劇人。他1981年和楊云結婚，妻子是鐵嶺當地人，之前學過唱腔。女兒潘陽后來也偶爾參與表演。