美國這次為了打伊朗,調集了幾乎所有海空先進武器,其中有一款武器的處境非常尷尬,它非常昂貴,技術也很先進,紙面數據也很好看,可卻只能在戰場上打醬油,它就是曾經讓中國空軍感受到巨大壓力的F-22“猛禽”戰斗機。
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在美國針對伊朗的空襲行動中,F-15、F-16、F/A-18、F-35都立下了汗馬功勞,壓制了伊朗的防空系統、向伊朗投擲了大量精確制導炸彈,牢牢掌握著伊朗上空的制空權。可唯獨F-22的處境最尷尬,11架部署在以色列的F-22一直碌碌無為,完全淪為了打醬油的角色。
而這主要與F-22尷尬的定位有關,作為冷戰時期立項的戰斗機,F-22本來是為了獵殺蘇聯新一代戰斗機而準備的,美軍對F-22的要求只有一個:打好空戰。這導致F-22偏科極為嚴重,機動性與速度都沒得說,彈艙只能容納空空導彈,早期唯一能用來對地攻擊的武器就只有一門20毫米口徑機炮了。后來美國對F-22進行了小修小補的升級,讓F-22能夠在彈艙中攜帶幾枚GBU-39小直徑炸彈,這種小型炸彈具備滑翔增程能力,最遠投放距離大約為110公里,采用復合制導技術,圓概率誤差僅為5-8米,但是只能攜帶23公斤炸藥,雖然優化了侵徹能力,但是爆炸后效嚴重不足,限制了F-22的對地攻擊潛力。
F-22最擅長干的活就是空戰,可美國最不缺的就是戰斗機,從海灣戰爭到如今對伊朗的軍事打擊,美國挑選的對手都沒有強大的戰斗機,戰場上遭遇的最先進敵機可能就是米格-25、米格-29跟F-14A了,對付這些飛機壓根不需要F-22出馬,美軍僅依靠F-15、F-16就能快刀斬亂麻。
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相比之下,一直被外界詬病的F-35卻在這場戰爭里如魚得水,因為F-35就是為了“欺負弱小對手”而研發的,F-35沒有F-22那樣華麗的機動性,也沒有F-22那種彪悍的巡航速度,但F-35的航程足夠遠(A型與C型的內油量接近蘇-27),并且擁有體積足夠大的彈艙,可以攜帶2000磅炸彈或者是JDAM聯合直接攻擊彈藥,也可以攜帶NSM反艦導彈。再加上更豐富的被動觀瞄系統,讓F-35在戰場上具備獨立偵察、打擊、評估毀傷效果的能力,甚至可以作為一架小型前線預警機或者電子戰機使用。就算遭遇了敵機,F-35身為五代機的技術底蘊,依舊能夠保證它戰勝絕大多數戰斗機。所以在對付弱小空軍的時候,美國更喜歡用F-35,而不是空戰能力溢出的F-22。
尤其在伊朗空軍基本被完全壓制后,F-22連出手的機會都沒有了,讓它在伊朗上空巡邏等于浪費燃油、給空中加油機增加壓力,還不如老老實實呆在二線,唯一的實戰機會可能就是找機會攔截伊朗無人機了。可就算是攔截無人機這活,F-22也不如F-15和F-16,畢竟F-22起飛一次的成本太高了,昂貴的隱身涂料飛一次回來就要修復,地勤累到直罵娘,久而久之,大家就都不喜歡F-22執行任務了。
更糟糕的是,F-22錯過了轉型的機會,當年F-15也是一款純粹的空優戰斗機,號稱沒有一磅重量用于對地攻擊,可是后來還是老老實實干起了搬炸彈的活,雙座型的F-15E作為戰斗轟炸機非常好用,不少國家也都跟風采購。
可F-22卻沒辦法學習F-15的改進方式,首先就是作為隱身戰機,F-22無法像F-15那樣全身掛滿炸彈,這樣就失去了隱身能力與超音速巡航能力,直接變成了更昂貴的F-15,航程和載彈量還沒F-15大。
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其次,F-22早早關閉了生產線,所有升級項目只能在現有的這100多架上面進行,為F-22單獨設計一套對地攻擊的大升級方案,投資大收益小,洛克希德·馬丁公司估計也看不上這點蠅頭小利,美國空軍也不著急提升F-22的對地攻擊能力。
這一切最終導致F-22如今尷尬的地位,空戰不需要它出馬,對地攻擊更輪不到它。F-22就像一名精銳的特種兵被安排去小區干物業,你讓他打架抓歹徒絕對在行,可實際上物業只需要他掃地、趕外賣小哥,那就是暴殄天物了。
這一切其實并不是F-22錯了,也不是美軍錯了,而是凡人無法預測未來,美軍自己也沒想到,F-22還沒完成研發,那個強大到讓美國都忌憚的蘇聯一夜之間就暴斃了。蘇聯解體后,蘇-27、米格-29這些戰斗機的后續改進升級計劃全被打亂了,性能被美軍的F-15、F-16甩開了,美軍不需要出動F-22,依然能暴打假想敵最先進的戰斗機了。這一點在科索沃戰爭中得到了驗證,北約的F-15與F-16使用AIM-120主動雷達制導空空導彈,可以非常輕松地擊落南聯盟空軍的米格-29。而這也就導致了美軍做出了看起來非常荒唐的決定:永久關閉F-22生產線,研發多用途的F-35。雖然外界對F-35的批評從未停止過,但不可否認的是,F-35在實戰中的表現基本滿足了美軍的要求,一架飛機幾乎能包辦全部的一線戰斗機需要干的活,就連苛刻的以色列空軍都對F-35非常滿意。
如果蘇聯沒有解體,隨著大量高性能四代機被廣泛出口到中東、南美以及非洲等地區,在F-15、F-16無法維持美軍空中優勢的情況下,F-22的作用就凸顯出來了,這個時候美軍不僅不會關閉F-22的生產線,還會投入資金對F-22進行各種改進,包括研發雙座型號、強化載彈量的型號,F-22就會從單純的空優戰斗機進化為強悍的多用途戰斗機。
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如果美國當年能更加重視中國,F-22的命運同樣會變得不一樣。F-22正式服役前一年,中國的殲-10才剛剛服役,這個時候美國還未意識到潛藏的危機,當時殲-10的性能頂多能夠與美軍的F-16相比,發動機還是進口的,殲-10對于美軍來說只能算個威脅,不足以動搖美軍的空中優勢。
而當年的F-22對于中國空軍來說卻是個夢魘,面對超音速巡航、超機動、隱身的F-22,中國空軍拿不出能夠與之抗衡的武器,為了對付F-22,中國人甚至設想了“八架殲-8換掉一架F-22”的悲壯方案。
自認為優勢巨大的五角大樓做出了關閉F-22生產線的決定,隨之而來的就是中國航空工業大爆發,殲-20首飛,改進型的殲-10C、殲-16陸續服役,中國空軍在短短幾年進化為以四代半為主力、五代機為尖兵的制空力量,讓美國空軍逐漸失去了戰術航空兵的優勢。
殲-20大批量服役后,美國空軍在頂尖戰力方面也失去了優勢,面對同樣擅長超音速飛行機動,且航電更先進、航程更遠的殲-20,F-22幾乎全面落入了下風,F-35起碼還能干些雜活,失去了制空優勢的F-22對于美軍來說地位就非常尷尬了。如今F-22在中東戰場上幾乎淪為了“小透明”,只能說是造化弄人。
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當然美軍也沒有完全放棄F-22,為了讓F-22將來面對強敵的時候不至于毫無作為,最近美軍已經開始了改進型F-22的試飛工作。從拍攝的試飛畫面來看,針對航程短、航電系統落后的問題,改進型F-22配備了隱身外形的副油箱,以及翼下紅外傳感器吊艙,提升了F-22的作戰半徑,并具備了不開啟雷達情況下搜索目標的能力。
這種“打補丁”式的升級對于F-22來說聊勝于無,連紅外傳感器都需要額外掛載吊艙,說明F-22的內部升級潛力基本被榨干了,只能通過外掛的方式獲得被動探測能力。可是一下子掛載4個外掛物,雖然提高了F-22的航程與探測能力,代價卻是會影響F-22的隱身性能,讓F-22失去超音速巡航能力,機動性也大幅度下滑,等于是犧牲優勢補償劣勢,就算改進成果了,也只會讓F-22變成一款平庸的戰斗機。美軍對F-22進行這樣不靠譜的改進,只能說這款戰斗機的發展已經走進了死胡同,打弱小的對手用不上,打強敵的性能也不夠看了,退役了又可惜,真就變成了食之無味棄之可惜的“雞肋”。
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