巴拿馬船只在華滯留量暴漲3倍,每天要交中國幾十萬滯期費,船東無奈想換船籍保平安。
據航運權威媒體《勞氏日報》報道,在3月1日至18日這短短兩周多的時間里,在中國港口滯留的懸掛巴拿馬國旗的外國商船就達到了44艘,數量是去年同期的整整3倍。而在3月8日至12日這5天之內,滯留在中國港口的外國船只,巴拿馬籍船舶的占比一度達到了驚人的75.7%,遠超出歷史正常基準線。
據估算,一艘遠洋貨輪一旦在中國港口滯留,每天產生的滯期費、供應鏈違約金和運營成本往往會在數萬美元左右,幾十艘船一疊加,輕輕松松就能達到幾十上百萬美元。面對這個突如其來的考驗,全球各大航運公司的船東們無不陷入了焦慮之中。許多人迫于無奈,甚至已經開始啟動緊急程序,注銷巴拿馬船籍,換上其他國家的國旗保平安。
【合法的絞索】
海運行業有一個核心機制,名曰“港口國監督”(Port State Control, 簡稱PSC)。在國際海事規則中,PSC賦予了主權國家極大的權力。港口國有權對停靠其港口的外國籍船舶進行登輪檢查,以確保其符合國際公約在安全、環保、勞工等方面的標準。如果發現“存在問題”,港口國監管機構有絕對權力將船舶扣押,直到缺陷完全整改完畢才允許放行。
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一艘幾萬噸的巨輪,其內部構造極其復雜。從消防設備的過期標簽、救生艇的機械故障,到船員的排班記錄、機艙的輕微漏油,在拿著放大鏡的檢查人員眼中,總能挑出幾處“不符合國際公約的缺陷”。而這恰恰給了中國可以做文章的空間。
有消息稱,自3月上旬以來,中國海事部門舊收到了針對巴拿馬籍船舶實施“頂格檢查”的指令。這種“重點關照”令巴拿馬籍船舶的船東非常忌憚。他們不怕海盜,因為有保險;他更怕的是船舶滯期。因為巨型集裝箱船或散貨船的運轉講究極其精密的經濟核算,每天的滯期費動輒幾萬至十幾萬美元不等,如果延誤交期導致整個下游供應鏈斷裂,違約金更是天文數字。
【憤怒的源頭】
這場航運危機的導火索,是巴拿馬政府近期做出的一項極具挑釁意味的重大決策。巴拿馬法院不顧中方強烈反對,剝奪了香港長和集團在巴拿馬運河兩端的兩個港口的運營權,即巴爾博亞港和克里斯托瓦爾港的經營權。
巴拿馬最高法院以牽強的“違憲”為由,廢除了長和集團自1997年以來持有的長期特許經營權,并迅速將長和旗下的港口轉交給了馬士基和地中海航運這兩家西方航運巨頭進行臨時托管。不僅如此,巴拿馬總統穆利諾還態度強硬挑釁中方,指責長和提出的抗議和仲裁要求是“謊言”,要求中方撤回相關指控。
商業糾紛的表象之下是昭然若揭的地緣政治沖突。長期以來,美國對中國資本控制巴拿馬運河港口的情況如芒在背,將其視為對美國后院安全的直接威脅。毫無疑問,巴拿馬政府此次悍然撕毀商業合同、驅逐中國資本,就是在美國巨大政治壓力下交出的一份投名狀。
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【挑釁的代價】
面對巴拿馬的挑釁行為,如果中國選擇高高掛起,不僅會導致巨大的經濟損失,還會在全球范圍造成負面影響極大的破窗效應。因為要是誰都可以隨意沒收中國在海外的關鍵基礎設施而不受懲罰,那么中國龐大的“一帶一路”資產將岌岌可危。
最終,在所有可能的反制選項中,中國選擇了對巴拿馬的船籍注冊業下手。巴拿馬是世界上最為典型的“方便旗”國家之一。全球大量的船東為了逃避本國高昂的稅收、嚴格的勞工法和煩瑣的監管,選擇將船只注冊在巴拿馬。巴拿馬只需提供一面國旗和一張證書,就能坐收豐厚的注冊費和年費。正是憑借這項業務,巴拿馬曾長期霸占全球最大船旗國的寶座。這也是巴拿馬重要的國家名片和外匯收入來源。
現在,中國針對巴拿馬籍船舶進行定向打擊,這本質上就是在摧毀巴拿馬船旗的商業信譽。對于全球船東來說,他們掛哪國國旗純粹是出于經濟算計,毫無忠誠度可言。選擇巴拿馬是為了方便,但現在,一面巴拿馬國旗卻成了進入全球最大貿易國港口的催命符。一旦懸掛巴拿馬國旗意味著被嚴查、被扣押、每天要損失幾十萬滯期費,這種方便就變成了要命的麻煩。
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這種恐慌正在航運界迅速蔓延。資本是最趨利避害的,許多不堪重負或擔憂未來風險的船東,已經開始尋求將船只注銷巴拿馬國籍,轉而注冊到利比里亞、馬紹爾群島等其他方便旗國家。一旦形成“逃離巴拿馬”的雪崩效應,巴拿馬在國際航運界的地位將遭到毀滅性打擊。屆時,不僅巴拿馬政府的財政收入將面臨斷崖式下跌,由此造成的連鎖反應,可能還將迫使巴拿馬付出更為高昂的代價。
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