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1942年7月,北極巴倫支海上,33艘盟軍商船正頂著寒風(fēng)前行。
它們屬于PQ-17護(hù)航隊(duì),目的地是蘇聯(lián)的阿爾漢格爾斯克,船上裝滿了支援蘇聯(lián)的戰(zhàn)爭(zhēng)物資。
沒(méi)人能想到,這場(chǎng)運(yùn)輸,會(huì)變成一場(chǎng)毀滅性的災(zāi)難。
船隊(duì)剛離開(kāi)冰島,就有一艘船擱淺,另一艘被丹麥海峽的浮冰撞壞。
剩下的33艘船,帶著一艘油輪,在驅(qū)逐艦、掃雷艦的護(hù)送下,艱難地向蘇聯(lián)方向挪動(dòng)。
可能有人會(huì)問(wèn),為什么非要走北極這條線?其實(shí)盟軍也沒(méi)別的選擇。
當(dāng)時(shí)支援蘇聯(lián)的路線有三條,波斯和俄羅斯東部的路線又遠(yuǎn)又慢,只有北極航線最快捷,能最快把坦克、飛機(jī)送到蘇聯(lián)前線。
但北極航線的可怕,遠(yuǎn)超所有人的想象。
這里的海況從來(lái)沒(méi)有規(guī)律可言,狂風(fēng)暴雨是家常便飯,海浪拍在甲板上,瞬間就會(huì)結(jié)成冰。
要是不及時(shí)清理,冰層越積越厚,船就會(huì)頭重腳輕,直接翻沉。
除了自然的威脅,德國(guó)人的攔截更是致命。
當(dāng)時(shí)德國(guó)把大量的潛艇、飛機(jī)和水面戰(zhàn)艦,都部署在了挪威,就等著盟軍護(hù)航隊(duì)送上門來(lái)。
PQ-17剛進(jìn)入巴倫支海,就被德國(guó)潛艇和飛機(jī)盯上了。
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1942年7月4日,PQ-17遭到了德國(guó)24架He111轟炸機(jī)的襲擊。
美國(guó)商船克里斯托弗·紐波特號(hào)被重創(chuàng),后來(lái)只能被英國(guó)潛艇擊沉,3名船員遇難,47人僥幸逃生。
本以為這只是開(kāi)始,沒(méi)想到更糟的還在后面。
當(dāng)天晚上,盟軍指揮部收到消息,德國(guó)的重型巡洋艦呂佐夫號(hào)和舍爾海軍上將號(hào),正帶著驅(qū)逐艦趕來(lái)攔截。
這個(gè)消息,直接讓指揮部做出了一個(gè)致命決策。
指揮部下令,讓PQ-17船隊(duì)分散航行,護(hù)航的戰(zhàn)艦全部撤回冰島。
這個(gè)決策至今都讓人難以理解,分散的商船,就像待宰的羔羊,根本無(wú)力抵抗德國(guó)的攻擊。
接下來(lái)的一個(gè)星期,分散的PQ-17商船,成了德國(guó)潛艇和飛機(jī)的目標(biāo)。
它們被一艘艘盯上,一個(gè)個(gè)擊沉。
海面上到處都是沉船的殘骸,幸存的船員在冰冷的海水里掙扎,大多數(shù)人都沒(méi)能等到救援。
等第一艘PQ-17的商船抵達(dá)阿爾漢格爾斯克時(shí),33艘船只剩下了9艘。
整整24艘商船沉沒(méi),6.4萬(wàn)噸戰(zhàn)爭(zhēng)物資沉入海底,里面有坦克、飛機(jī)、彈藥,全都是蘇聯(lián)前線急需的東西。
PQ-17的悲劇,不光是德國(guó)攻擊太猛,盟軍的決策失誤也占了很大一部分。
要是當(dāng)時(shí)不分散船隊(duì),護(hù)航戰(zhàn)艦繼續(xù)護(hù)航,或許損失就不會(huì)這么慘重。
但歷史沒(méi)有如果,那些沉沒(méi)的商船和犧牲的船員,永遠(yuǎn)留在了北極的冰海之下。
PQ-17的損失傳開(kāi)后,盟軍暫停了北極護(hù)航行動(dòng),一直到當(dāng)年夏天結(jié)束,等日照縮短、德國(guó)空襲風(fēng)險(xiǎn)降低后,才重新恢復(fù)。
但蘇聯(lián)對(duì)此很不滿,畢竟前線急需物資,暫停護(hù)航無(wú)疑是雪上加霜。
無(wú)奈之下,英美只能派遣一支特殊的護(hù)航隊(duì),在1942年7到8月期間,專門給蘇聯(lián)送了一批物資。
這支部隊(duì)由英美戰(zhàn)艦組成,雖然規(guī)模不大,但也解了蘇聯(lián)的燃眉之急。
其實(shí)不光PQ-17慘,北極航線上的每一支護(hù)航隊(duì),都在鬼門關(guān)前走了一遭。
早在1941年1月,PQ-8護(hù)航隊(duì)就遭遇了德國(guó)潛艇U-454的襲擊,英國(guó)驅(qū)逐艦馬塔貝萊號(hào)和蘇聯(lián)拖網(wǎng)漁船RT-68Enisej號(hào)被擊沉,238人遇難,只有2人幸存。
同年3月,PQ-9護(hù)航隊(duì)在挪威海遇到了風(fēng)暴。
英國(guó)捕鯨船蘇拉號(hào)的甲板上積滿了冰,最終因?yàn)轭^重腳輕翻沉,船上21名船員全部遇難。
這種因?yàn)樽匀辉虺翛](méi)的船只,在北極航線上并不少見(jiàn)。
還有PQ-15護(hù)航隊(duì),1942年5月2日,在挪威北部遭到德國(guó)魚雷轟炸機(jī)的襲擊,三艘商船被擊沉。
當(dāng)時(shí)船上的船員們拼命抵抗,但面對(duì)德國(guó)的空中攻擊,商船幾乎沒(méi)有還手之力。
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從1941年8月第一支護(hù)航隊(duì)Dervish號(hào)出發(fā),到1945年5月最后一支RA-67護(hù)航隊(duì)返回蘇格蘭,北極護(hù)航行動(dòng)整整持續(xù)了近四年。
這四年里,一共有77支護(hù)航隊(duì)往返于冰島和蘇聯(lián)之間。
可能有人會(huì)問(wèn),損失這么大,為什么還要堅(jiān)持?其實(shí)答案很簡(jiǎn)單,為了牽制德國(guó)。
當(dāng)時(shí)德國(guó)在東部戰(zhàn)線和蘇聯(lián)打得不可開(kāi)交,要是沒(méi)有盟軍的物資支援,蘇聯(lián)的壓力會(huì)更大,德國(guó)也能騰出更多力量,投入到其他戰(zhàn)場(chǎng)。
北極護(hù)航隊(duì)的戰(zhàn)略意義,遠(yuǎn)不止運(yùn)送物資那么簡(jiǎn)單。
它迫使德國(guó)把大量的軍事力量部署在挪威,包括提爾皮茨號(hào)戰(zhàn)列艦、呂佐夫號(hào)巡洋艦等主力戰(zhàn)艦,還有31艘潛艇和多架飛機(jī)。
這些力量,本來(lái)可以用來(lái)對(duì)付大西洋上的盟軍商船,或者支援北非戰(zhàn)場(chǎng)。
但因?yàn)楸睒O護(hù)航隊(duì)的存在,它們只能被牽制在挪威,無(wú)法發(fā)揮更大的作用。
從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō),北極護(hù)航隊(duì)的堅(jiān)守,是值得的。
當(dāng)然,堅(jiān)守的代價(jià)是巨大的。
整個(gè)北極護(hù)航行動(dòng)中,盟軍一共損失了104艘商船和18艘戰(zhàn)艦,829名商船船員和1944名海軍人員陣亡。
蘇聯(lián)也損失了30艘商船,傷亡人數(shù)至今沒(méi)有確切的統(tǒng)計(jì)。
德國(guó)也付出了不小的代價(jià),5艘水面戰(zhàn)艦、31艘潛艇和多架飛機(jī)被擊沉。
雙方的犧牲,都印證了北極航線的殘酷。
但正是這種殘酷的堅(jiān)守,為二戰(zhàn)的勝利埋下了伏筆。
說(shuō)起這些犧牲的船員,我心里其實(shí)挺感慨的。
他們大多是普通的水手和士兵,沒(méi)有驚天動(dòng)地的壯舉,卻在零下幾十度的冰海里,冒著生命危險(xiǎn)運(yùn)送物資。
他們不知道自己能不能活著回去,卻依然堅(jiān)守在崗位上。
還有蘇英之間的協(xié)作,雖然過(guò)程中也有摩擦。
比如第一支護(hù)航隊(duì)Dervish號(hào)抵達(dá)阿爾漢格爾斯克時(shí),蘇聯(lián)的武裝警衛(wèi)不讓船員卸貨,因?yàn)榇瑔T沒(méi)有合適的通行證。
直到蘇聯(lián)高級(jí)軍官到來(lái),問(wèn)題才得到解決。
蘇英雖然作為盟友,但不同國(guó)家的行事風(fēng)格不同,難免會(huì)有矛盾。
即便如此,在對(duì)抗德國(guó)的大前提下,雙方還是堅(jiān)持了下來(lái),一起守護(hù)著這條生命航線。
1945年5月30日,最后一支北極護(hù)航隊(duì)RA-67抵達(dá)蘇格蘭的克萊德港。
這意味著,持續(xù)了近四年的北極護(hù)航行動(dòng),終于畫上了句號(hào)。
此時(shí),二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)結(jié)束,德國(guó)已經(jīng)投降。
回顧這四年的冰海鏖戰(zhàn),沒(méi)有所謂的英雄傳奇,只有一群普通人的堅(jiān)守與犧牲。
他們駕駛著商船,穿越極夜與炮火,用自己的生命,為二戰(zhàn)的勝利輸送著力量。
很多人提起二戰(zhàn),都會(huì)想到諾曼底登陸、斯大林格勒戰(zhàn)役,卻很少有人記得北極護(hù)航隊(duì)。
他們不該被遺忘,正是因?yàn)橛辛怂麄兊臓奚c堅(jiān)守,蘇聯(lián)才能在東部戰(zhàn)線頂住德國(guó)的進(jìn)攻,盟軍才能最終贏得二戰(zhàn)的勝利。
北極的冰海依舊寒冷,那些沉沒(méi)的商船殘骸,依然躺在海底。
它們就像一座座紀(jì)念碑,紀(jì)念著那些在冰海之上堅(jiān)守的英雄們。
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