F-117“退而不休”，美空軍計劃至少使用到2034年

在美國空軍博物館展出的F-117

據(jù)報道，盡管F-117“夜鷹”隱身戰(zhàn)機已經(jīng)在2008年全部從美國空軍作戰(zhàn)部隊全部退役，但從現(xiàn)在到2034年，仍將有少數(shù)飛機維持在適航狀態(tài)，以執(zhí)行部分訓(xùn)練、測試和開發(fā)任務(wù)。

隱身時代的開篇者

F-117空中飛行

20世紀60年代，美蘇冷戰(zhàn)對峙進入高峰。美國對蘇聯(lián)地空導(dǎo)彈技術(shù)的快速進步深感焦慮。1960年5月，一架U-2偵察機在蘇聯(lián)上空被防空導(dǎo)彈擊落；1962年，又一架U-2在古巴上空被擊落。美國開始尋求一種能深入蘇聯(lián)領(lǐng)土而不被發(fā)現(xiàn)的作戰(zhàn)飛機。1974年，美國國防預(yù)先研究計劃局啟動“哈維計劃”。不久后，洛克希德·馬丁公司旗下的“臭鼬工廠”被授予了高度機密的隱身戰(zhàn)斗機技術(shù)驗證機項目——“擁藍計劃”。

在“擁藍計劃”下，洛馬制造了兩架原型機，于1978年12月進行了試驗性首飛。盡管這兩架原型機后來皆因事故損毀，但它們驗證了隱身技術(shù)的可行性。該項目最終發(fā)展為F-117。該機由眾多三角形與矩形平面構(gòu)成，毫無曲面；采用狹縫式尾噴管以降低紅外特征；放棄加力燃燒室，并采用亞聲速飛行——這一切設(shè)計皆為隱身性能服務(wù)。此外，其武器全部內(nèi)置于彈艙，進一步減少了雷達信號特征。

F-117于1981年首飛成功，1983年正式服役。在相當(dāng)長的時間內(nèi)，該型號的研制和服役工作一直是美軍的重要機密。為避免外觀泄露，該機長期僅限于夜間飛行，直到1988年，該機外形才正式對外公開。

在隨后的海灣戰(zhàn)爭、科索沃戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭及伊拉克戰(zhàn)爭中，F(xiàn)-117都曾施行首波打擊任務(wù)。盡管該機曾在1999年的科索沃戰(zhàn)爭中被南聯(lián)盟的老式薩姆-3防空導(dǎo)彈擊落，但依然是全球航空裝備進入隱身時代的重要標(biāo)志性型號。

方便的試驗與訓(xùn)練平臺

F-117降落時打開減速傘

洛馬共制造了64架F-117，包括59架生產(chǎn)型與5架原型機。進入21世紀后，F(xiàn)-117逐步退役，至2008年全部退出美空軍作戰(zhàn)部隊。據(jù)報道，截至目前，美空軍仍保有約45架處于適航狀態(tài)的F-117。而這批仍然適航的F-117主要承擔(dān)美空軍部分科研試驗和訓(xùn)練任務(wù)，例如在演習(xí)中扮演“紅方”，協(xié)助飛行員提升對隱身目標(biāo)的探測與對抗能力等。

在軍事訓(xùn)練領(lǐng)域，一直存在仿真數(shù)據(jù)失真、實物訓(xùn)練成本高企等困境。F-117作為有人駕駛的隱身飛機，能以不可預(yù)測的動態(tài)飛行與防御方對抗，為飛行員和防空部隊提供了應(yīng)對低可觀測威脅的最貼近實戰(zhàn)的空中平臺。而且相對于昂貴的F-22和F-35等隱身平臺來說，早已完成采購、已退出戰(zhàn)備序列的F-117的維修維護成本又相對更低，且不影響F-35等一線作戰(zhàn)平臺的正常任務(wù)，是一種方便且相對便宜的平臺。

此外，在全球各國都在發(fā)展軍備力量的背景下，隱身和反隱身技術(shù)都在不斷進步，可以說，“隱身”是一個相對的概念。而F-117由于服役較早，特征數(shù)據(jù)完備，適合作為可靠的數(shù)據(jù)基準(zhǔn)，能夠驗證新型雷達、紅外傳感器及反隱身技術(shù)的實際性能。

可以說，F(xiàn)-117的存在，為美軍推進相關(guān)技術(shù)發(fā)展和戰(zhàn)術(shù)創(chuàng)新提供了適合的“空中試驗場”，這是任何仿真軟件都無法實現(xiàn)的。（潘力成）