別只知道太平天國，同時期還有一支猛軍，嚇得清朝半條命都沒了。

說起清朝晚期的反清義軍，多數人第一反應就是太平天國，很少有人能想起同一時期北方那支把清政府嚇得睡不著覺的隊伍。這支隊伍不光砍了清朝最能打的親王，還把清朝最后的滿蒙精銳一鍋端，直接動搖了清王朝的統治根基。它就是捻軍，一支完全由破產農民和鹽販子拼湊出來的平民武裝。

捻軍最早只是淮北地區的民間互保組織。道光到咸豐年間，黃河淮河連年發大水，咸豐五年黃河銅瓦廂決口，中原一百多個州縣被淹，大片農田顆粒無收。當地災民活不下去，幾家幾戶湊在一起討飯互助，或是成群結隊販私鹽，對抗官府苛刻的鹽稅。

這種聚眾形式被當地人叫做“一捻”，少則十幾人，多則幾百人。他們平時就是種地的老百姓，遇上災荒或是官府逼稅逼得太狠，抄起農具刀矛就敢和緝私的清兵火拼。災情越來越重，地方官府盤剝也越來越狠，原本分散的小捻子慢慢走到了一起。販私鹽出身的頭目張樂行牽頭，在安徽亳州雉河集會盟，正式豎起反清大旗。

捻軍能快速壯大，和太平天國運動有直接關系。太平軍北伐的時候，清廷把北方防務的主力都調到南邊堵截，黃淮一帶兵力空得見底。張樂行等人很快就填補了這塊空白，把十幾萬村鎮武裝整編為黃白藍黑紅五旗。太平天國定都天京后，主動過來結盟，還封張樂行為大漢明命王。

南邊太平軍攻城略地打陣地，北方捻軍四處流動作戰，兩股勢力把清政府夾在中間打。清廷常年到處調兵補窟窿，軍費早就透支到撐不下去。和太平軍不一樣，捻軍從一開始走的就是完全不同的路子，核心就是極致的機動性。

天京陷落之后，太平軍余部將領賴文光北上，和捻軍首領張宗禹、任化邦合兵一處。賴文光把太平軍正規化的帶兵經驗帶了進來，還做了徹底改組，直接裁掉所有步兵，扔掉所有笨重輜重，大規模征用北方馬匹，湊出了近十萬人的純騎兵集團。

這支騎兵一人配兩三匹馬輪換著騎，能日夜不停長途奔襲，活動范圍橫跨好幾個省份。他們從來不在意搶不搶城池地盤，打贏了就就地補充糧草彈藥，遇上硬骨頭調轉馬頭就走，根本不和你死磕。這種打法讓清朝的正規軍完全摸不著頭緒，連著力點都找不到。

當時清軍的最高統帥僧格林沁，帶著清朝最后的滿蒙精銳騎兵，想死死咬住捻軍不放，一路尾追圍剿。捻軍直接用了牽牛戰法，帶著幾萬清軍在華北平原繞了大半年的圈子。滿蒙騎兵連軸轉急行軍幾百上千里，大批戰馬累死，士兵體能士氣都被耗到了崩潰邊緣。

最后捻軍把清軍引到山東曹州高樓寨，這里溝渠縱橫土圩遍地，破碎的農田地形根本容不下重型騎兵沖鋒。捻軍提前在這里設伏，把清軍分割包圍卡在爛泥地里，靠著砍馬腿的近身肉搏，把這支王牌騎兵徹底殲滅。僧格林沁躲在麥田里，被一個十六歲的農家少年當場斬殺。

這一仗打完，清朝傳了兩百年的八旗綠營軍事體系徹底宣告破產，清廷不得不緊急請出剛打完太平天國的曾國藩和李鴻章出來救火。曾國藩沒有沿用之前的追擊戰術，反而用了一個畫河圈地的笨辦法。

清廷征調幾十萬民夫，沿著黃河、運河、沙河等主要水系修了幾百里的深溝高壘，還配上淮軍從西洋買來的后膛槍炮。這套打法就是用物理障礙堵死騎兵奔襲的路線，再徹底封鎖物資補給。李鴻章接手之后，把包圍圈收得越來越緊，一步步把捻軍往狹小貧瘠的地方趕。

沒有固定大后方，糧草補給全靠搶，這本來就是捻軍的致命弱點，被清軍堅壁清野一圍，立馬就斷了供。同治五年秋天，十幾萬捻軍在河南許州快餓瘋了，高層在突圍方向上談不攏，最后做出了分兵的決定。

賴文光、任化邦帶東路軍留在中原牽制淮軍，張宗禹帶西路軍去陜西，聯絡當地反清勢力。這次分兵直接把捻軍的兵力優勢拆成兩半，給了裝備火器優勢的湘淮軍各個擊破的機會。哪怕放到今天，也沒人說得清，當時到底是真的缺糧不得不分，還是首領太相信騎兵的奔襲能力。

東路捻軍被一步步擠到三面臨海的山東膠東半島，這里的丘陵和黃河決口留下的爛泥灘，讓騎兵的速度優勢完全發揮不出來。同治六年尹隆河一戰，任化邦指揮得當，差點打穿了淮軍名將劉銘傳的精銳部隊。

沒想到清軍買通了捻軍內部的潘貴人，激戰中潘貴人從背后開槍暗殺了任化邦。沒了主帥，東路捻軍立馬全線崩潰，賴文光帶著少數殘兵突圍到江蘇揚州，最后力竭被俘遇害。

西路張宗禹得知東路兵敗，直接走了一步險棋，趁著黃河結冰，帶著大隊強渡黃河，直接插向直隸腹地，兵鋒直指北京城。這一下把清朝中樞嚇得夠嗆，京城直接九門緊閉。可這是沒有后勤的孤注一擲，長途奔襲之后西路軍早就人困馬乏。

清廷火速調了幾十萬湘淮軍，在山東徒駭河、馬頰河一線連夜修好防線，把西路軍死死堵在黃河和運河之間的死角。同治七年夏天，山東茌平連降暴雨，河水暴漲，斷糧多日的西路軍早就連樹皮都啃完了，在清軍洋炮的猛攻下全線潰散，張宗禹也從此失蹤。

捻軍折騰了十幾年，最終還是落下了覆亡的結局。他們從頭到尾沒建立起完整的政權體系，全靠流動繳獲維持運轉，只要被堵住跑不動，就直接陷入死局。哪怕他們靠出色的戰術打穿了清朝的舊式軍隊，也沒能留住半分屬于自己的地盤，只留下一堆謎題留給后人琢磨。

參考資料：人民網 晚清捻軍起義歷史梳理