換帥之后，他們從降級區沖到升級區

湯達-埃克特是誰？時間倒回半年前，即便資深球迷恐怕也回答不出這個問題。

但如今，這位出生于1993年的德國籍主教練，正在英格蘭足壇引起越來越多人的關注。

繼上周日率領南安普頓在足總杯1/4決賽2-1爆冷淘汰阿森納、成為四強里唯一的英冠球隊后，圣徒又在本周三的英冠關鍵戰中，客場5-1橫掃實力不俗的雷克瑟姆。憑借這場勝利，他們在少賽一輪的情況下升至英冠第6，有望在時隔一年之后通過附加賽重返英超。

對于圣徒擁躉而言，幸福時光其實已持續許久。球隊眼下不僅豪取5連勝（自2014年來的首次），更保持著16場比賽不敗的傲人戰績，上一次輸球還要追溯到1月17日不敵赫爾城。

然而，僅僅在5個月前，故事還是截然不同的走向。彼時，南安普頓在威爾·斯蒂爾的執教下僅排在第21位。相較于重返英超，避免下賽季跌入英甲似乎才是俱樂部的首要任務。

無奈之下，斯蒂爾在11月3日黯然下課。對他而言這固然是遺憾的結局，但南安普頓的命運齒輪就此轉向光明。在不到半年時間里，球隊不僅從降級區一路“北伐”到了升級區，更殺入了足總杯四強。完成這一壯舉的，正是年僅33歲的埃克特——這位目前在英格蘭職業賽場最炙手可熱的少帥。

從經歷上來看，埃克特和目前執教布萊頓的許爾策勒有許多相同之處：兩人都來自德國，都是33歲，都未真正踢過職業足球，卻都年紀輕輕就成為了主帥。

區別則在于，許爾策勒在擔任布萊頓主帥之前，還曾執教過圣保利，而埃克特在去年11月執教南安普頓之前，完全沒有任何在一線隊獨立執教的經驗。

除此之外，許爾策勒有過身披德國青年隊10號戰袍的球員經歷，埃克特的球員生涯則完全是無名之輩，他只在柏林聯盟踢過青訓梯隊，“我必須在沖擊職業球員這件事上做出選擇，”在接受《衛報》專訪時，埃克特如此說道，“我足夠聰明，意識到自己水平不夠，所以必須另辟蹊徑。”

就這樣，在19歲那年，埃克特迎來了人生第一個重要機遇，還在科隆體育大學求學的他，以分析師身份加入了出征2012年歐洲杯的德國隊，那是他第一次真正意義上接觸職業足球的工作。

兩年后的2014年世界杯，埃克特繼續以分析師的角色為德國隊服務。決賽之前，他負責準備對手阿根廷隊的分析報告。最終，德國隊在決賽中擊敗了阿根廷。

兩次為德國隊擔任分析師的工作經歷，讓埃克特深刻認識到，研究對手遠不止于分析戰術。“那時候，德國隊不僅嘗試研究對手的戰術，還會深入探究對手的國家文化。我認為這很獨特，這意味著，比如對手是加納，你還得了解他們演奏的樂器，了解他們如何在街頭踢球長大。足球不僅僅是戰術圖和跑位，如果你不理解這一切背后的本質，你就錯過了比賽最核心的部分。”

顯而易見，那段經歷塑造了埃克特對于足球的認知，為他積累了寶貴經驗，也堅定了他走上教練道路的決心。

結束德國隊工作后，埃克特嘗試了一系列足球相關工作：最初為德國第四級別球會福爾圖納科隆隊做球探，隨后擔任科隆U17助教，期間還曾在科隆的EA Sports總部參與FIFA足球游戲開發。

“我負責確保球員數據的準確性。當時我還在科隆，所以一線隊球員都來找我，讓我把他們的數據調高一點。我和約翰·布魯克斯（柏林赫塔中后衛）關系不錯，就試圖幫他提高一點評分。”埃克特笑著回憶道。

2016年，埃克特首次前往海外發展，他成為了薩爾茨堡紅牛U18的助教，那是一段成功的經歷，他和球隊一起斬獲了2016-17賽季歐冠青年聯賽的冠軍。一年后，埃克特回到德國，先后擔任萊比錫紅牛U19助教，以及輔佐前德國國腳克洛澤擔任拜仁U17助教。

和這位世界杯歷史射手王共事的經歷，讓埃克特印象深刻，他特意講述了一個故事，“克洛澤對自己在桑拿房的位置非常在意，但沒人告訴我，結果我一屁股坐了他的位置。等他進來時，工作人員就開始拿我開涮。”

2020年，受曾在薩爾茨堡共事的奧地利籍主帥斯特魯伯邀請，埃克特首次體驗英冠，成為巴恩斯利助教。然而僅兩個月后，斯特魯伯便離任，但埃克特選擇留下，并一直待到2022年冬天，直到意甲熱那亞邀請他擔任助教。

在意大利的三年半時光，讓埃克特受益匪淺，他不僅拿到了歐足聯職業教練證，還在熱那亞輔佐過兩位世界杯冠軍——意大利人吉拉迪諾和法國人維埃拉，“我意識到，職業生涯成就越高的人，實際上越謙遜，越渴望平凡。他們只希望你以平常心待之，進行普通的對話。”

去年夏天，埃克特被任命為南安普頓U21主教練。未曾想，僅在U21執教四個月后，更大的機遇便降臨到他頭上。隨著同樣年輕的斯蒂爾在一線隊戰績不佳，埃克特被臨時任命為球隊主帥。

在他接手時，南安普頓僅僅排在英冠第21名。從任何角度看，選擇這位毫無一線隊獨立執教經驗的年輕主帥，都是一次巨大的冒險，但南安普頓就是義無反顧地這樣做了。

不久前，南安普頓體育總監斯波爾斯在接受BBC采訪時，就道出了其中的緣由，“在正式任命埃克特接替斯蒂爾之前，我已經面試了超過10位候選人，但我始終相信埃克特能夠勝任這份工作，無論在戰術知識儲備還是球場上所需的一切，他都絕對是一位頂級的專家。同時，他還非常善于共情，也能清晰地向球員傳達指令，正是這種綜合素質，讓他能夠如此出色地完成工作。”

或許是命運特意眷顧這個年輕人，埃克特帶隊執教的前兩場比賽對手分別是狀態極差的女王公園巡游者，和深受財務危機、以負分開賽的謝周三，不出所料，南安普頓順利拿下了這兩場比賽，這不僅為埃克特樹立了威信，也給球員們帶來了久違的自信。畢竟，在埃克特接手之前，球隊已經五輪不勝。

在前五場比賽贏下四場后，埃克特轉正成為正式主帥。自此，他徹底扭轉了南安普頓的頹勢，并為圣瑪麗球場帶來了全新的觀賽氛圍。

相較于斯蒂爾更習慣踢防反的戰術理念，在埃克特的調教下，球隊踢得更加開放、敢于冒險，進攻火力可以排在英冠第三（68球）。他不僅解放了隊內球員的進攻天賦，更懂得如何在更衣室激發球員的斗志。在接手球隊的第一天，他沒有發表長篇大論的講話，而是逐一與每個隊員眼神交流，在片刻沉默后，他對全隊說：“從現在開始，我希望能看到你們饑餓的眼神。”

對于埃克特帶來的改變，從球隊邊后衛曼寧的評論中就可見一斑，“單就我們球員而言，我們每個人都享受和他一起工作。”

球隊目前的頭號射手，愛爾蘭人阿扎茲更是一個鮮明的例子。去年夏窗由米堡轉投而來的他，在為斯蒂爾效力期間僅貢獻了1粒進球和1次助攻。但在埃克特執教球隊后，他回到了自己最擅長的攻擊型中場位置，接連打入9球并送出5次助攻。

上賽季從英超降級后，南安普頓全隊被迫重建。馬特烏斯-費爾南德斯、迪布林、蘇萊曼納、貝德納雷克等重要球員離隊，為俱樂部帶來上億英鎊收入的同時，也給主教練帶來了巨大的挑戰。

而臨危受命的埃克特，不僅在短時間內讓這支重組的球隊煥發戰斗力，還通過冬窗操作，為南安普頓在下半程的狂飆注入了新的動力。

在冬窗失去了上半程的主力射手阿姆斯特朗后，埃克特及時在轉會市場找到了替代者，從馬洛卡租借而來的加拿大前鋒塞爾-拉林，目前已經打入5球。

后防線上，從查爾頓召回詹姆斯-布里也堪稱妙手，擔任右后衛的他目前已經打進3球3助攻，正是因為他的出色表現，讓埃克特重新用回了四后衛陣型。

當然，球隊最重要的冬窗引援還是以色列門將丹尼爾-佩雷茨，從拜仁租借而來的他，很快就成為了南安普頓球門前的守護神。截至目前，在亮相的14場比賽中，他有6場保持零封，只丟了11球。

自上任以來，埃克特對球隊產生的影響是全方位的，但真正讓圣徒實現反彈的關鍵點還是在于自信心，這從兩場經典戰役就足以看出。

2月11日，在客場面對萊斯特城時，南安普頓在開場不到半小時，就被對手打進了三球。放在過往，圣徒多半就此繳械投降，但在埃克特這里，只要比賽尚未結束，希望就一直存在。

果不其然，在經過中場休息的重新部署，一口氣換下三名球員后，南安普頓開始了瘋狂反撲，最后神奇般完成了讓三追四的好戲。

回過頭看，這場史詩級逆轉不止給球隊帶來了三分，更為俱樂部上下注入了強心劑。即使本月在足總杯上面對阿森納這樣的強敵，球員們仍然充滿自信。后防大將貝利斯就表示，“去年，當你坐上大巴去挑戰阿森納時，你多少會覺得這比賽很難打。而今晚我們在來的路上想的卻是，‘我們今晚很有機會’。”

在爆冷拿下阿森納后，南安普頓再接再厲，又在本周中客場5比1擊潰升級直接競爭對手雷克瑟姆，使得球隊升至積分榜第六，在聯賽還剩7輪的情形下，完全有機會通過附加賽重返英超。

從全力保級到爭取升級，在不到半年的時間里判若兩隊，埃克特毫無疑問是最大的功臣。而對于自己取得的非凡成就，這位少帥卻展示出了德國人的極度冷靜，“如果贏下比賽并能得到一些認可，那當然是件好事。我們目前正朝著正確的方向前進，但你也知道，形勢變化可能非常快，這就是足球的本質。”

“偶爾能收獲掌聲當然不錯，但這并不能帶你走得更遠。真正的認可只有在賽季結束、你去度假時才有意義。在目前這個階段，它什么都不代表。”