“地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠被束縛在搖籃里。”這是現代宇宙航行學的奠基人，人類航天之父齊奧爾科夫斯基的名言。這位前蘇聯杰出的科學家第一次從理論上論證了人類飛出地球的可能。當一個物體（忽略空氣阻力）的速度達到了第一宇宙速度7.9千米/秒，就可以繞著地球運轉而不會掉落回地面。
人類有了理論基礎，接下來真刀真槍干出，擺脫地球束縛的火箭來的是德國專家馮·布勞恩。
時值第二次世界大戰后期，希特勒領導的法西斯德國敗局已現，為了扭轉戰局，他下令研制一種新式武器——V2導彈。這種武器可以在飛行中不斷燃燒燃料，持續給自己加速，其飛行距離與子彈、炮彈有著天壤之別。V2導彈就是火箭的前身。
當時，馮布勞恩正是德國出色的火箭專家。他的團隊幾經挫折，最終研制出了V2導彈。雖然，V2導彈對同盟國造成了一定程度的破壞，但是勝利的天平還是偏向了正義的反法西斯同盟。
不久后，柏林城破，德國戰敗。攻入柏林的美國與蘇聯“瓜分”了導彈研究人才與重要儀器設備。馮布勞恩被美國“搶”去。在后來的歲月中，這位火箭技術的奠基人為美國的航天事業做出了巨大貢獻。
二戰結束后，人類并沒有迎來真正的和平，而是陷入了近半個世紀的冷戰之中。東西方兩大陣營的“領袖”，美國和蘇聯為了證明自己的意識形態、社會制度都是優于對方的，進而在軍事、政治等多方面展開競爭。航天領域更是雙方爭奪的重中之重，雙方你來我往，毫不示弱。
第一局，主要看誰能首先把“東西”發射出地球，送入太空。
1957年10月4日，蘇聯在拜科努爾發射場用R7洲際導彈改裝的運載火箭把首顆由兩個半球鋁殼對接而成的人造衛星——斯普特尼克一號送上了太空。人類正式邁入航天時代。
首次交鋒，蘇聯勝利。
第二局，主要看誰能先把人送入太空。
1961年4月12日，加加林乘坐東方一號宇宙飛船成功進入太空，在遠地點301公里的軌道上，用時1小時48分鐘完成了環繞地球一圈的壯舉。尤里·加加林成為了第一個太空人。
第二次交鋒，蘇聯再下一城，獲得勝利。
第三局，難度一下提高了不少。看誰可以首先踏上月球，實現載人登月。
先輸兩局的美國惱羞成怒，舉全國之力于1961年展開了浩大的載人登月工程——阿波羅計劃。200多所大學和80多個科研機構，30多萬科研人員參與其中。美國NASA力爭在十年內把宇航員送上月球。
蘇聯緊隨其后，于一年之后，開始了登月工程。蘇聯率先發射了月球1號等多艘以“月球號”命名的月球探測器。
可是接下來，蘇聯由于領導人權力爭斗等內部問題，航天探索幾經挫折。他們的大推力N1火箭的研制屢次出現意外。蘇聯人變得越來越急功近利。
反觀美國方面，“徘徊者”、“勘探者”、“月球軌道環繞”、“雙子座”，這些登月輔助計劃一步步有條不紊地推進。
1969年7月20日，在阿波羅11號任務中，阿姆斯特朗終于成功踏上了月球，成為登月第一人。全球5億多電視觀眾見證了他緩緩走下登月艙階梯，并說出了那句流芳百世的名言“這是我個人的一小步，卻是全人類的一大步！”
第三次交鋒，美國終于扳回一局，取得了載人登月的大勝。
為何美國可以在先輸兩局的情況下，在第三局打了個漂亮的翻身仗？其中一個重要原因就是火箭！
阿波羅計劃成功最大的功臣之一就是土星5號火箭。這款大推力火箭高110米，直徑10米，總推力達到3408噸，是迄今為止最大的火箭。最為難能可貴的是它的所有發射都取得了成功。而這款完美的火箭，它的設計師正是當初德國戰敗時，被美軍帶到美國的馮布勞恩。
三局過后，美蘇在技術路線上發生了分化。美國著力研究可重復使用、多次往返于地球和太空之間的運輸工具——航天飛機。蘇聯則全力建設能長時間運行，供多名航天員工作、生活的空間站。雖然，兩個超級大國的研究方向不同了，但是他們之間的合作卻漸漸多了起來……
誠然，唯有全人類擯棄分歧、攜手合作，這條漫漫星辰路，我們才會越走越寬，越走越遠！
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