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1960年，湖南省安江農校，30出頭的青年教師袁隆平在自家學校水稻良種選育實驗田選種，極為驚訝地發現了一株顆粒飽滿莖稈高大的稻苗。他數了數一穗稻谷顆粒數量在200以上，遠超稻田的平均水平。
袁隆平大喜，這很可能是自己事業乃至中國水稻種植史上的大事。因為水稻是嚴格的自花授粉的植物，也就是自產的花粉進入自己的花蕊。在多代自交的背景下，這一株水稻絕大可能是純系，那么如果把該稻穗的顆粒保留下來做種，很可能就世世代代保證高產了？
我們當然知道現實總會比夢想要嚴峻得多。這些寶貝種子在第二年種下去，結果卻參差不齊，稻桿有高有低，穗子有的飽滿有的干癟。袁隆平在大失所望的同時，卻隱約覺得命運給他打開了另一扇大門。如果讀者允許我斗膽穿越進入當年袁老的腦海的話，也許會看到他的思緒回到了100年的一個人，那個人也許還算是他半個同行。
1864年，30歲出頭的教會中學自然老師格里哥·孟德爾在他的修道院后院種豌豆。
這是一種植物雜交實驗。孟德爾首先培育出了純種的高莖豌豆和矮個豌豆，然后進行雜交，也就是把高個豌豆的花粉涂抹在矮個豌豆的花蕊上，或者是把矮個豌豆的花粉涂在高個豌豆的花蕊上，結出種子，再把種子種下去，那么長出來的豌豆是高個，還是矮個？
我們的直覺也許告訴，后代都是中等個，不高也不矮？
錯了，結果是子代100%都是高莖，矮個的性狀好像是消失了一樣（當然這個是中學生物課本的基礎，但是有幾個能記住中學學的東西呢？）。這些高莖豌豆再開花，結種，由于豌豆和水稻一樣，是嚴格的自花授粉的植物，這就節省了孟德爾的很多時間，因為他不需要象伺候第一代豌豆時小心翼翼地給他們人工授粉了。
然后孟德爾再把這些雜合子代自交生產的種子再種下去，結果第二代子代的莖高涇渭分明，高矮的比例為3：1，矮個的性狀好像又復活了。
孟德爾在冥冥之中仿佛看到，這些莖稈高度啦，種子形狀啦，種皮色澤啦，這些本來是應該連續漸變的性狀，卻仿佛象是一個一個獨立的小精靈，在豌豆后代之間閃回跳動。
于是孟德爾做出大膽預言，這些連續的性狀由斷裂獨立的遺傳“因子”來決定，也就是我們后人所熟知的“基因”。
以我的淺見，孟德爾的發現堪稱是生物學中的量子力學一般的突破。在孟德爾實驗的30年后，德國的普朗克開始著手黑體輻射中理論和實驗數據不符的問題。他發現如果把人們原本認為是連續和漸進的能量變化想象成一個個斷裂不連續的“因子”的話，理論和實驗的矛盾就輕易地解決了，這就是我們后來熟知的“量子”。
基因和量子，構成了現代科學的兩大支柱。
孟德爾是這樣影響著袁隆平：
“根據孟德爾遺傳學理論，純種水稻品種的第二代應該不會分離，只有雜種第二代才會出現分離現象。這讓我陷入了疑惑：難道這是一株天然雜交稻？”在晚年撰寫的回憶錄中，袁隆平如此寫道。根據中國新聞網的一篇報道，袁隆平當然還數了稻穗的高度，結果高矮比例還真近似于孟德爾的3：1。
實際上，選種的稻田中絕大部分是純系，因為水稻是自花授粉、雌雄同蕊的作物，根據達爾文的適者生存理論，這是水稻的生存優勢，雜交水稻當時一直被認為是劣勢的。
但是萬事總有例外，由于遺傳的多樣性，天然水稻中會有極低比例的種株是不生產雄性花粉的，他們只能接受外界的花粉，成為雜交稻。
袁隆平的意外發現的正是這樣一株天然雜交稻，而恰恰是這樣一株比例極低的產物就有了高產優良性狀。這就挑戰了當時的“雜交稻沒有育種優勢”的流行觀念，也許雜交水稻才是未來高產的希望？
30歲的袁隆平從此決定專研雜交稻，這就是讓他一生事業轉型的靈光一閃的時刻。
袁老的一個幸運之處是，和歷史上所有的科學巨人一樣，他站在巨人的肩膀上。1956年，沃森克里克發表了DNA雙螺旋結構，這就從化學和物理上確定了孟德爾所預言”遺產因子”的本源。從那一年袁隆平決定從基因遺傳的角度入手水稻育種研究。
袁老上學的年代，蘇美政治之爭已經介入了大學生物學的課堂，遺傳學被一個人為的所謂摩爾根米秋林學派之爭搞得烏煙瘴氣。好在，即使是那個時代也并非完全的黑暗，在袁隆平在收獲人生第一桶金（那一株天然高產雜交稻）的那幾年，他曾得到中國農業科學院的鮑文奎教授的指點，鮑教授乃摩爾根創立的加州理工學院生物學博士，在孟德爾-摩爾根遺傳體系中他曾給年輕的袁隆平以必要的指點。
孟德爾也是如此，在他的遺物中就有才剛出版沒幾年的達爾文進化論等名著，上面有他詳盡的眉批。
孟德爾搞豌豆雜交搞了8年，發現了兩個基本的遺傳學定律，被后世譽為現代遺傳學之父。可惜他后來擔任了修道院的行政領導職務，忙碌于調和教會和社會的矛盾紛爭，再沒搞多少科研了。
而袁老從30歲到今天91歲高齡上的逝世，把60年的光陰鋪在雜交水稻上，從普通研究人員到業內的權威，所長，院士，始終沒有脫離在田間的觀察和勞作。
自交授粉這個特性，讓孟德爾能相對比較從容地從豌豆種系中培養出高矮不同的純系，使他的研究和成就成為可能。
但是水稻的自交授粉特性，卻讓以袁隆平為代表的中外水稻人的雜交稻育種難度極大，因為人類在種莊稼的時候不可能象孟德爾搞研究一樣，繡花一般一株一株地進行株間雜交異株授粉，他們必須從自然界找到天然的雄性不育株，再讓她們和外來雄性株系雜交。
袁隆平和他的同事們頂著烈日和酷暑在稻田里一株一株篩選，終于找到6株雄性不育株，這形成了他在1966年的經典論文《水稻的雄性不孕性》；后來擴大到700株，后來又遭到人為破壞的災難；以及近親雜交導致的雄性不育性征之消失，再發展到用野生稻進行更邊緣的遠親雜交....，失敗一個又一個，但是成就一個又一個，他們獲得了了不起的水稻增產。
世界雜交稻的原創者雖然不是袁隆平，即使在中國的雜交稻領域也是一個群雄并起的局面，但是袁老卻是中國領先世界的雜交水稻集團當之無愧的領軍人物。
孟德爾生活在深山中的修道院，遠離世界科學的中心，凝聚他8年心血的《植物雜交實驗》論文無人問津，但是這澆滅不了這個傳教士兼教師的夢想。他在臨死前還充滿信心對自己大學教授的朋友說：我的時代終將到來。這個夢想在他發表論文的34年之后，隨著歐洲主流科學界對他的經典實驗的重新認識，從而得以實現。
袁老的夢想是：水稻有高粱那么高，稻穗象掃把一樣長，顆粒象花生那么大，自己和伙伴們坐在稻穗下乘涼。
袁老先生千古，天堂也要種糧人。
參考資料：
http://www.chinanews.com/gn/2021/05-23/9483585.shtml
http://zhishifenzi.com/depth/character/11340.html
https://www.sohu.com/a/467975220_115571
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