最新研究：近10年來年輕人責任心斷崖式下滑，神經(jīng)質(zhì)飆升，他們怎么了？

我們正處在一場不太易察覺卻意義深遠的性格變遷之中——特別是年輕人的性格特征，在過去十年里發(fā)生了明顯變化。

最近由英國《金融時報》通過“Understanding America Study”（UAS，美國理解研究）數(shù)據(jù)作圖與分析后得出的結(jié)論耐人尋味：自2014年至2024年間，16–39歲年輕成年人的“責任心”（conscientiousness）顯著下降；與此同時，神經(jīng)質(zhì)（易焦慮、情緒波動）上升，而宜人性與外向性也出現(xiàn)下滑。整張圖把2014年的平均水平設(shè)為50，以此為基準，清晰呈現(xiàn)出不同年齡組在這十年間的相對遷移軌跡。

為什么這事值得注意？性格研究中常說的“五大人格”（神經(jīng)質(zhì)、外向性、開放性、宜人性、責任心）并非無關(guān)緊要的抽象標簽。大量實證研究表明，責任心與個體在職業(yè)表現(xiàn)、學業(yè)完成、健康行為甚至壽命等多項現(xiàn)實結(jié)果密切相關(guān)：責任心高的人更有自律、能堅持目標、少拖延、更可靠，這些特質(zhì)在復(fù)雜多變的社會與經(jīng)濟環(huán)境中是“長期回報”的重要來源。若一代人的責任心總水平出現(xiàn)系統(tǒng)下降，長遠來看可能影響勞動生產(chǎn)率、家庭穩(wěn)定性、社會信任與公共事務(wù)參與度等面向。

把目光回到數(shù)據(jù)與研究本身。圖表所用的 UAS 面板，是一個由南加州大學維護的長期互聯(lián)網(wǎng)調(diào)查樣本，包含數(shù)千名受訪者的縱向測量，因此能捕捉個體隨時間的變化與群體趨勢。這正是 FT 分析所依托的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)。更早的同行評議研究也發(fā)現(xiàn)，2020 年后尤其是在 2021–2022 年，對比2014–2019 的基線，外向性、宜人性、開放性與責任心都有小幅下降，而神經(jīng)質(zhì)在某些年齡段上出現(xiàn)上升跡象；這些變化在年輕人群中尤為明顯，研究作者認為某種“成熟軌跡被打斷”的現(xiàn)象正在發(fā)生。換句話說，疫情與隨后的社會長期擾動，似乎對仍處于性格塑形關(guān)鍵期的年輕成年人產(chǎn)生了可測量的影響。

那么，是什么在驅(qū)動這種趨勢？研究者提出了幾條可能的解釋，但同時也謹慎地指出，因果關(guān)系并不簡單。幾點可供參考的線索如下：

第一，數(shù)字化生活與注意力分散的長期侵蝕。智能手機、社交媒體與流媒體服務(wù)把即時滿足、碎片化注意力與持續(xù)投入的成本不斷降低，容易削弱對長期承諾（如穩(wěn)定工作、長期項目、維持長期人際關(guān)系）所需的耐心與習慣性的自律。研究者指出，面對無窮的在線刺激，許多年輕人報告更容易分心與更少的堅持感。

第二，疫情造成的生活中斷與不確定性并非短暫沖擊。長期的隔離、就業(yè)與教育的不穩(wěn)定、以及持續(xù)的社會焦慮，可能改變了成長環(huán)境中塑造責任感與社會技能的關(guān)鍵經(jīng)歷。Sutin 等人在對 UAS 的分析中發(fā)現(xiàn)：當把 2021–2022 年的數(shù)據(jù)納入后，某些人格維度的下降幅度明顯超過疫情早期的短暫波動，提示長期社會性壓力能在群體層面“彎曲”性格發(fā)展的軌跡。

第三，經(jīng)濟與社會結(jié)構(gòu)因素也不能忽視。住房難、就業(yè)不穩(wěn)、延后結(jié)婚生子等現(xiàn)實困境，會影響年輕人的生活安排與價值取向——當“可預(yù)見的成年生活路徑”被模糊或收縮時，許多人對長期規(guī)劃與責任承擔的動力也會下降，這既有心理維度也有制度與物質(zhì)條件的根源。研究者在文章中也把這些社會經(jīng)濟背景與數(shù)字文化一并納入討論，認為多重因素共同推動了觀察到的變化。

需要強調(diào)的是：盡管統(tǒng)計上可觀察到的變化具有顯著性，但變化的“量級”仍屬中等（多個研究把幅度描述為相當于一段年代的正常變化量級），并非所有人都發(fā)生了根本性人格改變；而且人格并非注定不可更改。心理學研究表明，人格在成年期仍有可塑性，教育、社會政策、家庭與職場環(huán)境的設(shè)計，都能在一定程度上促成積極的性格發(fā)展。研究者也給出一種基調(diào)：雖然這些發(fā)現(xiàn)令人不安，但并非宿命，社會與制度可以采取措施，幫助恢復(fù)或重建責任感與長期投入的能力。

對政策制定者、教育工作者和家庭而言，這組發(fā)現(xiàn)有幾點值得立即關(guān)注：

第一，重視早期成人期的社會支持與穩(wěn)定機會——就業(yè)、住房、職業(yè)培訓與心理健康服務(wù)，能為年輕人提供實踐責任與長期承諾的“舞臺”。

第二，在數(shù)字素養(yǎng)與注意力管理教育上做投入，幫助人們學會在高刺激環(huán)境中維持深度工作與長期目標。

第三，企業(yè)與公共機構(gòu)在考核與激勵機制上，應(yīng)考慮如何鼓勵耐心與守信的長期行為，而不僅僅是短期表現(xiàn)的即時回報。

最后，媒體與公眾討論不應(yīng)把“代際指責”作為主基調(diào)，而應(yīng)把注意力放在如何通過制度與文化設(shè)計來修復(fù)或引導(dǎo)性格的長期發(fā)展。