一顆流浪行星正以每秒60億噸速度增長(zhǎng)

太陽(yáng)系有八大行星，它們都在各自軌道上繞著太陽(yáng)公轉(zhuǎn)。人類(lèi)迄今發(fā)現(xiàn)了 6000 多顆系外行星，也都在自己的宿主恒星旁運(yùn)行。然而，并不是所有行星都如此規(guī)矩。近 20 年來(lái)，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)百個(gè)疑似沒(méi)有宿主恒星的行星，它們被稱(chēng)為“流浪行星”（rogue planet），或是自由漂浮行星（FFP）、孤立的行星質(zhì)量天體（iPMO）。

最近，由意大利國(guó)家天體物理研究所（INAF）天文學(xué)家維克托·阿爾門(mén)德羅斯-阿巴德（ Víctor Almendros-Abad ）領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)利用甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）發(fā)現(xiàn)了一顆尚在形成中的流浪行星，而且，它正在以每秒鐘 60 億噸的速度瘋長(zhǎng)。

Cha 1107-7626 的藝術(shù)想象畫(huà)（來(lái)源：ESO/L. Cal?ada/M. Kornmesser）

這顆流浪行星的編號(hào)為 Cha 1107-7626，位于南天極附近一個(gè)暗淡的小星座蝘蜓座（蜥蜴），距離地球約 620 光年。觀測(cè)表明，它仍被氣體和塵埃包裹著，或者反過(guò)來(lái)說(shuō)，它還沒(méi)有將周?chē)臍怏w和塵埃清空，就好像胎兒仍然依靠胎盤(pán)獲取能量。即便如此，研究人員發(fā)現(xiàn)它的質(zhì)量已經(jīng)達(dá)到了木星的 5~10 倍。

Cha 1107-7626 （不可見(jiàn)）所在的天區(qū)，存在大量分子云（來(lái)源：ESO/ Digitized Sky Survey 2）

原始行星不斷地通過(guò)引力吸收周?chē)镔|(zhì)的過(guò)程被稱(chēng)為吸積。阿爾門(mén)德羅斯-阿巴德領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，這顆行星周?chē)写罅课镔|(zhì)供其生長(zhǎng)，然而它的吸積速度并不穩(wěn)定。2025 年 8 月，這顆行星的吸積速度比此前快了近 8 倍，達(dá)到每秒 60 億噸！這是有史以來(lái)所記錄到的行星質(zhì)量天體的最強(qiáng)吸積事件。

流浪行星的起源是一個(gè)懸而未決的問(wèn)題。它們是誕生于恒星系統(tǒng)中卻又被甩出來(lái)的行星？還是一個(gè)正在孕育的準(zhǔn)恒星？研究表明，至少有一部分流浪行星可能與恒星有著相似的形成路徑，因?yàn)橹霸谀贻p恒星中發(fā)現(xiàn)過(guò)類(lèi)似的吸積爆發(fā)。通過(guò)VLT望遠(yuǎn)鏡上強(qiáng)大的光譜儀，天文學(xué)家得以捕捉到 Cha 1107-7626 的爆發(fā)。但是，這一發(fā)現(xiàn)卻也模糊了恒星和行星之間的界限。如果它是個(gè)成熟的行星，難以想象還有那么大的吸積能力；如果它是個(gè)恒星胎兒，這個(gè)質(zhì)量也太小了，距離恒星質(zhì)量下限也還有很長(zhǎng)一段路要走。或許，這次獲得的是行星盤(pán)中吸積過(guò)程的重要線索，我們正在目睹一顆流浪行星最早的形成時(shí)期。

參考資料

Six billion tonnes a second: Rogue planet found growing at record rate (https://www.eso.org/public/news/eso2516/)