《科學》雜志 | 梅毒竟起源于6000年前的美洲而非數百年前的歐洲

紅楓灣APP：1月22日發表在《科學》雜志上的一項新研究稱，科學家從一根5500年前的人類脛骨中，發現了一種與梅毒致病源相近的病原體，這證明梅毒肆虐歐洲的數千年前，梅毒就已存在于美洲大陸了。

許多骨骼遺骸上都留有特征性的病變痕跡，這是梅毒等密螺旋體病感染的典型標志，但此次發現的古病原體DNA卻實屬意外。

據阿根廷拉普拉塔國立大學的考古學家Miguel Delgado介紹，研究人員在哥倫比亞波哥大附近的一個巖石庇護所發現了一具遺骸，其生前應為狩獵采集者，大約40歲，以當地飲食為生。

該遺骸上卻沒有感染跡象，但在對其古DNA的研究中，科學家在脛骨的人類基因片段中，發現了混入其中的細菌基因組片段。該項目的專家團隊就此迅速擴大。

研究人員將古DNA片段拼接分析后，發現其基因序列與梅毒螺旋體高度匹配，但也是一個從未被發現的新亞種。

通過詳細的基因對比，研究人員推測，導致梅毒、雅司病和地方性梅毒等現代傳染病的梅毒螺旋體亞種，早在約6000年前就已出現，將梅毒螺旋體最古老基因組的時間向前推了3000年。

這一發現有助于填補該病原體的歷史空白——它影響全球，卻早在遠古便與人類結緣。這種病原體可能來自動物宿主，然后傳染給了狩獵采集者。而農業的興起，增加了疾病從動物傳播到人類、繼而在擁擠社會中傳播的可能性。

發現意義

梅毒于15世紀末開始肆虐歐洲。數百年來，史學和科學界對于梅毒的起源一直爭論不休，有說它是哥倫布帶回歐洲大陸的，也有說其早在中世紀就存在于歐洲的。

這場爭論如同一場地緣政治的 “甩鍋博弈”，與歐洲殖民主義、原住民的遭遇以及疾病帶來的污名化糾纏在一起。

該發現表明梅毒的起源并非簡單的新舊大陸之爭，而是一個關于人類與病原體共存的漫長歷史。梅毒螺旋體（Treponema pallidum）及其亞種，會引發梅毒及其他多種現代傳染病，而其在歐洲人抵達美洲之前就已存在于這片大陸。

探索環境中自然存在的病原體如何演變為人類疾病，是公共衛生領域的核心難題之一。梅毒可能是這一現象的早期典型案例。不過該研究尚無法確定的是，這種疾病最初是如何傳播的，是何時演變成如今這種威脅公共健康的性傳播疾病的。

專家觀點

?威康桑格研究所研究細菌進化遺傳學的高級科學家Mathew Beale表示，這一年代節點意義重大，證實了之前的一項研究——引發梅毒的病原體在歐洲人抵達美洲之前就已存在。這一證據對“梅毒螺旋體已在中世紀歐洲出現”的其他研究提出了質疑。

?密西西比州立大學的古病理學家Molly Zuckerman表示，人們很容易陷入對疾病發源地的單一敘事，而這種敘事又會被地緣政治利用。但疾病的本質遠比這復雜。該發現意義非凡，因為它重新定義了梅毒進化研究中的諸多問題，研究核心不再局限于疾病傳播的時間和地點，還關注其起源的驅動因素——人類與環境的相互影響、經濟和社會進程之間的相互作用，而我們已知疾病正是源于這些過程。

?該研究團隊成員、南方衛理公會大學的分子人類學家Elizabeth A. Nelson表示，許多歷史信息因殖民議程被抹去或掩蓋，該研究為歷史增添了更多細節。研究表明，美洲的原住民在被殖民的數千年前，就已與復雜的傳染病共存并適應，這也進一步強化了一個事實——原住民有自己漫長而獨立的健康、疾病和社會互動史，其開端并非始于歐洲。