據聯合國艾滋病規劃署(UNAIDS)統計,全球超過3000萬HIV感染者必須每日服用抗逆轉錄病毒治療(ART)藥物以控制病毒。
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這些藥物雖然有效,但無法徹底清除病毒;HIV仍隱藏在人體各處的"儲存庫"中,一旦停止治療就會重新激活。
但凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)與匹茲堡大學合作的研究人員在HIV治療方面取得了重大突破。他們發現,NK細胞(自然殺傷細胞)——這種專門靶向病毒感染細胞和腫瘤細胞的免疫細胞——可以被增強,以更有效地對抗HIV感染。
他們的研究成果最近發表在美國微生物學會的科學期刊《mBio》上。
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"NK細胞免疫療法已用于癌癥治療,相關研究數據為將這種療法轉化為HIV治愈策略奠定了良好基礎,"凱斯西儲大學醫學院高級研究助理、該研究負責人Mary Ann Checkley-Luttge表示,"我們希望NK細胞免疫療法能夠幫助減少儲存庫,從而在不使用ART的情況下實現對HIV的長期免疫控制。"
研究團隊發現,從HIV陽性患者體內提取的NK細胞可以在實驗室中擴增和增強,從而更有效地靶向和減少這些病毒儲存庫。
這一發現標志著通過增強人體免疫系統實現HIV長期緩解的重要一步。該方法可能使HIV感染者無需終身依賴每日抗逆轉錄病毒藥物即可控制病毒。
"我們團隊的下一個目標是測試實驗室增強的NK細胞是否能作為'現成'療法使用,"杰出大學教授兼分子生物學與微生物學系主任Karn表示,"我們計劃使用能密切模擬人類HIV感染的先進動物模型進行研究,然后在未來兩年內開展臨床試驗,在HIV感染者中測試這一方法。"
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這一研究為HIV功能性治愈帶來了新的希望,可能改變目前終身服藥的治療模式。
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