山東
1940年10月，天氣已涼。
田里的莊稼收得差不多了，光禿禿的茬子戳在地里，遠遠望去，灰蒙蒙的一片。
吃過晌午飯，岸頭區王區長便叫上警衛員王根寶一起，前去小塘頭村。東大林村與小塘頭村隔著幾里路，道不遠，可一路上要過幾片開闊地，萬一碰上頑軍反動派，麻煩可就大了。
這些頑軍反動派平日里不思打鬼子，卻專找抗日政府的麻煩，對付自己人更是心狠手辣。
兩人出了村，王根寶走在后頭，一路上眼睛四下里掃著，嘴上跟王區長說:“區長，我走前面，咱們拉開點走。前頭那片地太空，咱們兩個人挨得太近，萬一有事兒可就全都跑不掉呢。”
王區長回頭看了他一眼，點點頭，腳步停下，隨后往邊上偏了偏，沒多久，兩個人便隔了二十幾丈遠。
王根寶不緊不慢地走著，腰里別著件舊衣裳，看著就像下地干活回來的人。他回頭看了看后面的王區長，心里頭盤算著:小塘頭村那邊最近沒聽說有事，可這種事說不準，得多個心眼。
快到小塘頭村村口了。
村子外頭幾棵老槐樹，葉子落得差不多了，光禿禿的枝丫戳在半天里。王根寶剛拐過一棵樹，猛地瞧見前頭幾個人影——灰不溜秋的軍裝，歪戴著帽子，手里頭端著槍。
國民黨頑軍。
王根寶心里咯噔一下，可臉上沒露出來。他往后面掃了一眼，王區長顯然還沒有發現前面的突變，依然不緊不慢地走著。
“站住！干什么的？”一個歪嘴的兵瞧見王根寶，扯著嗓子喊。
王根寶站住了，臉上堆出莊稼人的憨厚樣:“老總，我回村。”
“后頭那個人是誰？”歪嘴兵拿槍指了指后頭的王區長。
王根寶扭頭看了一眼，裝出副糊涂相:“那人，哦，不認識啊。老總，要不要我幫您叫過來問問？”
歪嘴兵還沒答話，王根寶便已經扭過頭去，朝著王區長的方向扯開嗓子喊:“哎——后頭那位！你什么人？趕緊過來一下！老總們要問你話！”
他一邊喊，一邊把右手往后一指，胳膊抬得高高的，指頭往王區長這邊的方向使勁點了兩下——那是給王區長的暗號:快跑，別回頭。
王區長正走著，聽到喊聲一抬頭，頓時瞧見王根寶的手勢，心里瞬間全明白了。
他二話沒說，立馬掉轉身子，當即撒開腿就往村外頭跑，隨后順著田埂子便鉆進了一片蘆葦蕩。
“跑了跑了！壞了，給老子追！”歪嘴兵見狀當即急了，幾個兵撒腿就追。可蘆葦蕩里頭岔道多，人鉆進去就沒了影，追了一陣，幾個兵最后灰頭土臉地回來了。
歪嘴兵走到王根寶跟前，一把揪住他的衣領子:“你剛才喊的什么？你倆不認識？不認識你幫他跑？”
王根寶被他揪得踮起腳，還是那副憨厚樣:“老總，我真不認識他。我尋思您要問他話，就幫您喊一嗓子，哪曉得他跑啊？興許是他自己心里頭有鬼，怕你們抓他。”
“放屁！”歪嘴兵一巴掌扇過來，王根寶臉上火辣辣的，嘴角滲出血來。
幾個兵圍上來，把王根寶身上搜了個遍，啥也沒搜出來。
歪嘴兵一擺手:“我看著他肯定有問題，帶走！帶回村里頭審！”
小塘頭村有戶人家院子里頭有棵歪脖子棗樹，王根寶隨后就被綁在那樹上。
一個當官的搬了條板凳坐在他對面，慢悠悠地點了根煙:“說吧，剛才跑的那個是誰？住哪兒？是不是共產黨的人？”
王根寶低著頭，嘴里嘟囔著:“老總，我真不知道。我就是個種地的，回自個兒村，哪曉得碰上這事。”
當官的笑了一聲，把煙頭往地上一扔，踩滅了。他一揚下巴，兩個兵上來，把王根寶的胳膊往后一擰，用繩子把他吊了起來。腳尖剛夠著地，整個身子的份兒全壓在兩個肩膀上，骨頭咔咔響。
“說不說？”
王根寶咬著牙，額頭上汗珠子往下滾，嘴里還是那句話:“不認識……真不認識……”
當官的站起來，走到他跟前，慢悠悠地說:“不認識？你不認識他，你給他打手勢？你當我們是瞎子？”
王根寶抬起頭，臉上汗水和著泥，嘴角的血已經干了:“老總，我那是幫您喊他過來，哪是打手勢？我要是認識他，我能幫您喊他？”
當官的一愣，這話倒把他堵住了。可他哪肯罷休，一擺手:“打！打到他說為止。”
皮鞭子抽在身上，衣裳破了，肉上起了血印子。王根寶咬著牙，一聲不吭。
他腦子里頭只有一個念頭:不能說。
打到后來，王根寶昏過去了。
當官的讓人把他放下來，潑了瓢涼水。王根寶醒過來，還是那句話:“不認識……”
天快黑了。
院子外頭忽然鬧哄哄的，來了十幾號人，都是小塘頭村的村民，有老有少。
領頭的是個白胡子老漢，一進院子就沖著當官的作揖:“老總，使不得啊，使不得。這人叫王根寶，是東大林村的，離咱們村就幾里地。他家三代都是種田的，老實本分人，不是壞人。咱們村的人都能給他作保。”
“是啊是啊，咱們認識他，他常來咱們村串門，就是個種地的。”后頭的人七嘴八舌地應和著。
當官的看看這些人，又看看綁在樹上的王根寶，皺起眉頭。他本想著抓個共產黨的人回去請功，鬧了半天就抓了個種地的，要是真打死了，這幫老百姓鬧起來也不好收拾。
他擺了擺手，有些懊惱:“放人放人。”
王根寶被人從樹上解下來，兩條胳膊已經抬不起來了。他踉蹌著站起來，朝著那些村民鞠了一躬，沒說話，隨后便一步一步往外走。
走出村口的時候，天已經黑透了。
田埂子上黑乎乎的，王根寶深一腳淺一腳地往前走。
后來他才知道，王區長那天躲進蘆葦蕩，在水里頭泡了半宿，等天黑透了才摸出來，繞了個大圈回了東大林村。
三年后，王根寶被日寇殺害。
后來，小塘頭村的老人們常說，那天要不是王根寶那一嗓子，要不是他那個手勢，王區長就沒了。
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