為什么有些高齡老人記憶力思路依然清晰

2026年2月《自然》雜志，刊登了美國西北大學的研究人員持續(xù)25年的高齡老人大腦的研究數(shù)據(jù)。研究人員將超過80歲，經過認知測試能保持良好記憶分析能力的老人稱為超級高齡老人。這些老人智商水平與普通老年人相似，并且一部分也有心臟病、糖尿病，也不愛運動，飲食也未必比同齡人好。但是，他們都保持了正常的記憶能力并且思路清晰。

研究人員借助最新的多組學單細胞測序的工具（multiomic single-cell sequencing），通過對比測量五類捐贈者大腦中新神經元的生成：超級老齡者；健康的年輕成年人；沒有認知衰退跡象的老年人；早期癡呆的老年人；阿爾茨海默病老年人。發(fā)現(xiàn)80 - 90多歲仍然頭腦敏銳的人的海馬體中，年輕神經元數(shù)量是健康年輕成年人數(shù)量的兩倍，是阿爾茨海默病患者的2.5倍。

在這些超級高齡老年人中，大腦中未成熟的神經元、CA1回路和星形膠質細胞都處于非常強健的環(huán)境中生存并協(xié)同工作。這表明大腦神經元有再生能力，顛覆了醫(yī)學生們的基本理論。因為醫(yī)學院里從未教導過大腦細胞可以生長，但核磁共振掃描讓研究人員看到令人信服的證據(jù)。高齡老人大腦中明顯存在新未成熟神經元，他們被強大的海馬體系統(tǒng)（海馬體負責記憶）支持，這些系統(tǒng)就如營養(yǎng)豐富的土壤一樣滋養(yǎng)幼苗一樣地滋養(yǎng)年輕的神經元，使老齡人大腦在受傷和老化過程中修復自身以維持良好認知能力。

研究人員目前發(fā)現(xiàn)，兩種細胞——星形膠質細胞和CA1神經元，是超級高齡老人記憶保留的關鍵。星形膠質細胞對調節(jié)大腦血流至關重要。這些腦細胞還促進突觸形成，突觸是激勵信號從一個神經元傳遞到另一個神經元的連接通道，是大腦功能、學習和記憶的基礎。CA1神經元是阿爾茨海默病中tau蛋白最先攻擊的大腦細胞之一，對記憶至關重要，其作用是鞏固和回憶過去的經歷。

這些老人與五六十歲的人相比，大腦中負責注意力、動機和認知參與的扣帶回皮層更厚，海馬體中tau蛋白形成的神經纖維纏結(tau tangle)僅有普通人的三分之一。內嗅皮層中擁有大量非常健康的神經元，而內嗅皮層是阿爾茨海默病最早入侵的大腦區(qū)域之一。

研究表明，保持良好大腦健康的人可能有更多機會預防認知衰退。生活方式的改變，包括飲食、鍛煉、減壓和優(yōu)化睡眠，以及通過某些處方藥管理血管健康，每天閱讀或學習新事物來挑戰(zhàn)自己的大腦，持續(xù)工作和社交，促進包括海馬體的大腦區(qū)域生長，減少阿爾茨海默癥的入侵發(fā)展，如tau蛋白纏結和淀粉狀斑塊。因此維持健康的海馬體微環(huán)境，滋養(yǎng)未成熟的腦細胞，為腦部衰退病癥提供了一個新的方向。