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一名聯邦貿易法院法官周三下令,要求川普政府開始退還其在上個月被最高法院宣布無效的全球關稅中所征收的1300多億美元。
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華爾街日報報道截圖
在曼哈頓國際貿易法院就一家過濾公司要求退款一案舉行聽證會后,法官理查德·伊頓(Richard Eaton)發布書面命令,指示政府開始為進口商辦理退款程序。他還安排周五舉行聽證會,并要求屆時匯報進展情況。
目前,包括Costco、FedEx和Pandora Jewelry等知名公司在內的2000多家企業已提起訴訟,尋求追回損失的資金。
法官的命令要求美國海關與邊境保護局(CBP)重新計算進口商最初繳納的關稅金額,并將被最高法院裁定無效的關稅部分剔除,從而向進口商退還款項。伊頓還表示,法院首席法官已表示將負責處理有關退款訴訟的協調工作。
Barnes, Richardson & Colburn律師事務所的合伙人拉里·弗里德曼(Larry Friedman)表示,這意味著政府必須向所有繳納過這些關稅的人退款。
他說:“這是我一直希望看到的命令,但從沒想到真的會出現。”
預計政府將對這一命令提出上訴,以阻止其立即生效。白宮沒有回應置評請求。在周三的法庭上,一名司法部律師請求伊頓在政府上訴期間暫停執行該命令,但法官拒絕了這一請求。
法官表示,退款程序應該簡單明了。當一名司法部律師表示政府尚未就如何退還這些關稅正式確定立場時,法官顯得有些不耐煩。這些關稅是川普援引一項數十年前的法律實施的。
法官說,“你們的立場已經很清楚了,最高法院已經告訴過你們的立場是什么。”
司法部律師克勞迪婭·伯克(Claudia Burke)表示,任何退款程序對負責征收關稅的機構海關與邊境保護局來說都將耗費大量時間。她說,該機構需要對數百萬條進口申報記錄進行人工審核。
“我們生活在計算機時代,”伊頓說,“海關部門肯定可以對計算機進行編程,從而不需要人工審查。”
報關經紀人努齊奧·德·菲利皮斯(Nunzio De Filippis)表示,他正接到大量客戶來電,但周三的命令并不意味著退款已經確定。
他說:“法院還需要弄清楚如何才能真正解決這個問題。”“我對貿易界的建議是冷靜一點。還有一整套流程需要理清。”
事實上,在最高法院作出裁決之前,企業就已經開始在貿易法院排隊申請退款。
最高法院在裁決中并未說明這些資金是否應該退還,以及應當如何退還。這使得有關問題被交由貿易法院處理,該法院此前曾審理針對川普關稅提出的關鍵挑戰案件。
川普政府在是否退還資金的問題上釋放出相互矛盾的信號。在最高法院作出裁決數小時后,川普批評大法官沒有在裁決中明確說明退款問題。
“你會以為他們至少會寫一句話,比如:‘保留這筆錢’,或者‘不要保留這筆錢’,對吧?”川普對記者說,“我猜這件事可能還要再打兩年的官司。”
政府律師在其中一宗案件向下級法院提交的文件中表示,如果這些關稅最終被裁定為非法,企業可以通過退款(包括利息)得到“全額補償”。
對許多貿易律師來說,伊頓的命令令人意外。他們此前預計,最初審理挑戰川普關稅案件的法官也將主導有關退款問題的決定。
其中一宗最終提交至最高法院的案件是由一個三人法官小組裁定的,而由比爾·克林頓任命的伊頓并不在該小組之中。
目前在貿易法院不斷增加的退款訴訟,其法律文件大體上看起來都十分相似,但伊頓周三審理的這起案件中的律師做了一件其他人沒有做的事情:他們請求法院發布緊急命令,阻止政府最終確認進口商為那些被征收關稅的商品所支付的金額。
喬治城大學法學教授凱瑟琳·克勞森(Kathleen Claussen)表示,在數千起案件中,正是這一案件改變了退款訴訟的整體走向,這一點非常引人注目。
她說:“從一開始,在法院處理這些關稅的過程中就是小企業先尋求救濟,然后逐漸形成更大的勢頭。”
(稿件來源:華爾街日報)
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