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國會共和黨參議員及多名熟悉事件經過的消息人士表示，國土安全部長克里斯蒂·諾姆在周二的參議院聽證會上聲稱，總統川普已批準一項耗資2.2億美元、由國土安全部（DHS）發起、宣傳諾姆領導力的廣告活動，這一說法成為壓垮駱駝的最后一根稻草，并最終在周四導致她被解除職務。
國會山報報道截圖
據熟悉川普內部討論的消息人士稱，在今年1月聯邦執法人員在明尼阿波利斯槍殺兩名抗議者的致命事件發生后，川普曾考慮解雇諾姆，但最終沒有采取行動，因為他不希望外界認為他是在屈從于民主黨要求她辭職的壓力。
參議院多數黨領袖約翰·圖恩周四承認，關于諾姆未來去向的討論已經持續了“一段時間”。
他說：“我認為相關討論已經進行了一段時間，我并未參與所有討論，但我知道其中一部分。”
一名匿名共和黨參議員表示，諾姆聲稱川普親自批準這項頗具爭議的廣告是“最后一根稻草”，因為這等于把川普“拖入”了一場潛在的丑聞之中。
這項耗資2.2億美元、由納稅人資金資助的廣告活動受到嚴格審查，因為國土安全部繞過了通常的公開競標程序，將廣告合同授予與諾姆政治團隊存在關聯的公司Strategy Group。
參議院司法委員會成員、北卡羅來納州共和黨參議員湯姆·蒂利斯（Thom Tillis）表示，諾姆可能將生意引向朋友和盟友的跡象令人擔憂。
他說：“我認為這里面存在一些問題需要解決。我相信這些因素在白宮最終做出決定時一定產生了影響。”
他補充說：“這看起來確實很糟糕。”
蒂利斯表示，他并不相信諾姆關于自己未深度參與合同授予過程的解釋，因為她此前在國土安全部制定了一項政策，要求所有價值超過10萬美元的合同都必須由她本人親自審查。
他說：“問題在于，她自己削弱了自己的可信度，因為她說自己會詳細審查所有事情……但卻對一筆2億美元的交易一無所知。這兩點怎么能說得通？”
據參議院共和黨消息人士稱，當共和黨議員得知諾姆在國土安全部監察長試圖調查此事時拒絕配合時，他們感到更加震驚。
一名共和黨參議員向《國會山報》表示：“我們已經收到國土安全部監察長的消息，說他在調查過程中得不到配合。”他解釋說，這正是諾姆廣告項目開始在國會山共和黨參議員中引起警覺的原因。
這一問題在周二成為了焦點。當時參議院司法委員會成員、路易斯安那州共和黨參議員約翰·肯尼迪（John Kennedy）在聽證會上嚴厲質詢諾姆，譴責這則廣告是對納稅人資金的浪費，并要求她說明川普是否批準了這一計劃。
諾姆在聽證會上聲稱，川普確實批準了這項規模巨大的廣告活動。在該廣告的畫面中，諾姆騎著馬出現在拉什莫爾山前。隨后，川普的盟友形容川普在聽證會后“怒不可遏”、“非常生氣”。
聽證會結束后不久，川普便致電多名共和黨參議員，探討諾姆可能的繼任人選，其中包括俄克拉荷馬州共和黨參議員馬克韋恩·穆林（Markwayne Mullin）。川普隨后在周四宣布提名穆林擔任下一任國土安全部長。
川普私下向參議院共和黨人保證，他絕不會批準這樣一項由納稅人資助的規模龐大的宣傳活動。而在國會山的盟友看來，這更像是一場旨在提升諾姆個人形象的公關行動。
川普在接受路透社采訪時也表示：“我從來不知道這件事。”
一些國會山共和黨人擔心，如果諾姆在授予廣告合同過程中不當使用納稅人資金或違反合同規定，那么一旦民主黨在11月選舉中重新奪回眾議院，這可能會成為民主黨調查人員的調查重點。
諾姆聲稱川普知情并批準這一有爭議合同的說法，也可能為眾議院民主黨擴大調查范圍、將川普納入調查提供理由。
共和黨議員表示，川普私下開始對諾姆表達不滿，原因之一是她對亞歷克斯·普雷蒂（Alex Pretti）被槍殺事件的處理方式。普雷蒂是一名37歲的重癥監護室護士，在抗議活動中被聯邦執法人員從背后多次射擊致死。
盡管廣泛流傳的視頻畫面與她的說法相矛盾，諾姆仍將普雷蒂稱為“一名國內恐怖分子”，并指控他試圖“對個人造成重大程度的傷害并殺害執法人員”。
隨后，川普通過派遣白宮“邊境事務負責人”湯姆·霍曼前往明尼阿波利斯接管行動，削弱了諾姆在移民執法行動中的角色，實際上是架空了這位國土安全部長。
不過，當時白宮強烈否認川普是在面對民主黨對移民執法行動的猛烈批評時進行退讓。
川普在1月下旬仍堅持表示，諾姆的工作“非常出色”。
當時被問及她是否會辭職時，川普簡單地回答：“不會。”
然而，在1月29日內閣會議期間正值明尼阿波利斯槍擊事件引發公眾強烈抗議之際，諾姆在會議上始終保持沉默。一些白宮觀察人士認為，這表明她在政府中的日子已經屈指可數。
共和黨參議員蒂利斯和麗莎·穆爾科斯基（Lisa Murkowski）曾公開呼吁諾姆辭去國土安全部長職務。
蒂利斯在1月底對記者表示：“我認為她能力不足，她已經證明了這一點。她不知道如何領導，也不懂得如何緩和局勢。她讓ICE特工陷入危險境地，也讓美國公民面臨致命風險。”
去年投票支持確認諾姆任命的穆爾科斯基則表示：“我不會再次支持她，我認為現在可能確實到了她下臺的時候。”
穆爾科斯基還補充說：“她必須下臺。”她提到諾姆將普雷蒂稱為國內恐怖分子的言論，“這種言論沒有任何幫助……她選擇了一個對局勢毫無幫助的方向。”
自2月14日國土安全部撥款到期以來，民主黨一直阻止為該部門提供新的資金，并要求在重新為該部門撥款之前對ICE以及海關與邊境保護局進行10項改革。
圖恩周四表示，他希望川普更換諾姆的決定能為民主黨同意達成國土安全部資金協議提供一個有說服力的理由。
他說：“政府采取這一行動應該是一個重大步驟。這正是他們一直在要求的事情之一。”民主黨一直在呼吁川普解雇諾姆。
（稿件來源：國會山報）
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