主場戰(zhàn)勝76人之后,騎士東部前4的席位,依然非常穩(wěn)固。不僅如此,由于尼克斯出現(xiàn)兩連敗,騎士和尼克斯之間的差距,被縮小到了0.5場。只要下場比賽贏球,騎士就能追平尼克斯的戰(zhàn)績,他們依舊有升至東部第3的絕佳機會。不過這些對騎士而言都不重要了,畢竟凱爾特人不好對付,加上塔圖姆的復出,以及騎士面對活塞有著心理層面的優(yōu)勢,東部第4的位置,是騎士一個相對理想進入季后賽的席位。對于這支騎士而言,如何在臨近季后賽的緊張節(jié)點盡可能挖掘開發(fā)隊內更多的潛力,這才是他們是否有更多爭冠籌碼的關鍵。
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在潛能挖掘方面,騎士的核心首發(fā)陣容基本就是考慮互相之間的熟悉磨合問題了,如何更熟悉隊友的習慣,讓互相之間的配合更加流暢才是他們所需要重點關注的事情。而在替補角色球員當中,包括施羅德在內的一些老將其實也沒什么潛力好挖掘的,他們能夠做好自己力所能及的事情,偶爾在季后賽成為奇兵,這就足夠了。在騎士教練組的眼中,目前球隊真正能夠帶來提升的X因素,是26歲的后衛(wèi)基恩埃利斯,作為交易截止日被當作“交易添頭”送到騎士的底薪后衛(wèi),埃利斯不斷用表現(xiàn)贏得騎士教練組的信任,同時他也讓主帥阿特金森感覺其身上有更多可以挖掘的東西。
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在戰(zhàn)勝76人的賽后采訪當中,阿特金森專門提到并且稱贊了埃利斯,他的原話是這么說的:“伙計,我們正在見證他的進攻才華,我看到了他以往從來都沒有展現(xiàn)過的招數(shù)。接手遞手掩護之后殺入禁區(qū),完成拋投,我甚至一直都不知道他還有這一手,目前我們也正在繼續(xù)挖掘他的潛力上限。”這場比賽,埃利斯出戰(zhàn)26分鐘,他砍下了19分,真實命中率接近80%。在來到騎士之后,這不是埃利斯第一次在進攻端打出如此高光的表現(xiàn),恰恰相反,他幾乎每一次登場,都能夠給騎士帶去驚喜。
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作為一名合同只剩下最后一年230萬美元的球員,埃利斯在來到騎士之后,他場均出場時間來到了23.2分鐘。這其實是一個比較讓人驚訝的數(shù)字,他的出場時間和施羅德幾乎完全相同,甚至比另一名核心輪換鋒線韋德都要高。從出場時間來看,埃利斯已經(jīng)是騎士最核心的8人輪換當中的一員。說實話,這確實有些出乎意料。當騎士用亨特加一個次輪簽換來施羅德和埃利斯的時候,大家的目光都集中在施羅德身上,畢竟他才是年薪在1500萬美元左右,合同還剩下3年的交易核心對象,埃利斯不僅年薪只有230萬,況且他本賽季結束之后就會成為一名自由球員。
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結果,埃利斯活生生用表現(xiàn)把自己從交易添頭,打成了核心輪換。他的防守表現(xiàn)強硬地讓人感到害怕,進攻端他的終結和發(fā)起創(chuàng)造力,同樣讓人感到驚喜。這樣的一名球員,很難想象會拿如此低的薪水,以及被老東家就這么隨便給處理掉了。沒人知道國王是怎么想的,他們完全沒有培養(yǎng)埃利斯的意思,一點都不重視他。不過想想國王也差不多爛了20多年,偶爾進一次季后賽也是首輪游的命,不少從他們陣中被拋棄的球員打出了高光時刻,泰瑞斯哈里伯頓更是其中的代表人物。
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這一次,騎士成了撿漏成功的團隊,阿特金森和埃利斯也非常契合,或者換句話說,埃利斯也需要感謝自己在職業(yè)生涯進入拐點的時候,遇到了阿特金森。當初在籃網(wǎng)執(zhí)教時,阿特金森帶領著包括丁威迪在內的一眾平民球員,他們一路殺進季后賽,打出了遠超預期的表現(xiàn),阿特金森也幫助不少年輕球員打出了良好的表現(xiàn),他培養(yǎng)年輕人的能力,是大家有目共睹的。只不過隨著杜蘭特和歐文的到來,阿特金森被迫被趕走,籃網(wǎng)扶持納什上位。
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但阿特金森在騎士重新建立起足夠堅硬的攻防體系,他需要的是更多心態(tài)強硬,或者是有經(jīng)驗的球員。埃利斯在阿特金森眼里,是又一個能防能投的球員,有人會問為什么騎士在交易截止日前一口氣交易來這么多后衛(wèi)(哈登、施羅德、埃利斯),隨著時間的推移,沒有人再有這樣的疑問。而現(xiàn)在對于騎士管理層來說,難受的是休賽期如何留下埃利斯,后者本賽季價格低廉,且合同即將到期,休賽期漲薪是在所難免的。屆時騎士或許還要迎回勒布朗詹姆斯,在薪資結構方面,騎士管理層要好好整理一番了。
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