特拉華州法官二度否決馬斯克創(chuàng)紀(jì)錄的560億美元薪酬方案,特斯拉董事會(huì)獨(dú)立性遭質(zhì)疑,公司或?qū)?dòng)"Plan B"通過股東投票重新批準(zhǔn)該方案。這場持續(xù)數(shù)年的法律博弈,正在重塑美國上市公司高管薪酬的司法邊界。
「完全不公平」:法官的嚴(yán)厲裁決
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特拉華州衡平法院法官凱瑟琳·麥考密克(Kathaleen McCormick)周一再次裁定,2018年授予埃隆·馬斯克的560億美元薪酬方案無效。這一裁決維持了她在2024年1月作出的初步判決,認(rèn)定特斯拉董事會(huì)未能證明該薪酬計(jì)劃對股東「完全公平」。
麥考密克在長達(dá)103頁的裁決書中寫道:「被告未能履行其責(zé)任,證明2018年薪酬計(jì)劃對股東完全公平。」她進(jìn)一步指出,「鑒于馬斯克作為特斯拉控股股東的獨(dú)特影響力,以及董事會(huì)批準(zhǔn)其薪酬時(shí)存在的沖突,法院必須對該交易進(jìn)行嚴(yán)格的完全公平審查。」
這一判決意味著,馬斯克在2018年至2024年期間根據(jù)該方案獲得的特斯拉股票期權(quán)——價(jià)值一度超過560億美元——在法律上可能被追溯取消。盡管馬斯克尚未行權(quán)大部分期權(quán),但這一裁決對其個(gè)人財(cái)富和特斯拉公司治理結(jié)構(gòu)均構(gòu)成重大沖擊。
沖突與控制的證據(jù)鏈
麥考密克的裁決詳細(xì)揭示了特斯拉董事會(huì)與馬斯克之間的深層利益糾葛。法院發(fā)現(xiàn),負(fù)責(zé)制定馬斯克薪酬的委員會(huì)成員與馬斯克存在多重關(guān)聯(lián):部分成員與馬斯克共同投資其他企業(yè),另一些成員則與馬斯克的家族辦公室有業(yè)務(wù)往來。
「董事會(huì)成員與馬斯克的關(guān)系過于密切,無法獨(dú)立代表股東利益,」麥考密克在裁決中指出。她特別提到,薪酬委員會(huì)在制定方案時(shí),采納了由馬斯克本人提出的業(yè)績目標(biāo),而這些目標(biāo)的設(shè)計(jì)方式使得馬斯克「幾乎必然」能夠獲得巨額獎(jiǎng)勵(lì)。
根據(jù)2018年薪酬方案,馬斯克將在10年內(nèi)獲得12批股票期權(quán),前提是特斯拉實(shí)現(xiàn)一系列市值和運(yùn)營里程碑。當(dāng)特斯拉市值從590億美元飆升至超過8000億美元時(shí),馬斯克已解鎖11批期權(quán)。但麥考密克認(rèn)為,這些目標(biāo)的設(shè)定缺乏真正的「攀登難度」,因?yàn)樘厮估?dāng)時(shí)的增長軌跡已顯示出強(qiáng)勁勢頭。
特斯拉股東理查德·托內(nèi)塔(Richard Tornetta)于2018年提起訴訟,指控該薪酬方案是董事會(huì)對馬斯克的「不當(dāng)饋贈(zèng)」。托內(nèi)塔的律師格雷格·瓦拉洛(Greg Varallo)在裁決后發(fā)表聲明稱:「今天的裁決確認(rèn)了特拉華州法律的核心原則——即使是最成功的企業(yè)家,也必須遵守公司治理的基本規(guī)則。」
特斯拉的「Plan B」與司法博弈
面對二度敗訴,特斯拉已啟動(dòng)替代方案。公司計(jì)劃通過股東投票重新批準(zhǔn)2018年薪酬方案,并將注冊地從特拉華州遷至得克薩斯州。特斯拉在6月13日的特別股東大會(huì)上提交了這兩項(xiàng)提案,初步結(jié)果顯示股東以壓倒性多數(shù)支持重新批準(zhǔn)薪酬方案。
然而,這一策略的法律效力存在重大不確定性。麥考密克在裁決中明確質(zhì)疑,股東投票能否「治愈」董事會(huì)批準(zhǔn)過程中的程序缺陷。「被告主張,2024年的股東投票可以追溯性地使2018年的薪酬計(jì)劃生效,」她寫道,「但法院認(rèn)為,這一主張缺乏充分的法律基礎(chǔ)。」
特斯拉法律團(tuán)隊(duì)辯稱,股東在充分了解2018年薪酬方案爭議的情況下重新投票,構(gòu)成了對原方案的「追認(rèn)」。但麥考密克反駁稱,特拉華州法律要求控股股東交易必須滿足嚴(yán)格的公平標(biāo)準(zhǔn),而股東投票本身不能替代董事會(huì)的獨(dú)立決策程序。
特斯拉董事長羅賓·登霍爾姆(Robyn Denholm)在裁決后發(fā)表公開信,稱公司將「考慮所有選項(xiàng)」以維護(hù)股東意愿。她在信中寫道:「2018年的薪酬方案使特斯拉從一家虧損的汽車制造商轉(zhuǎn)變?yōu)槿蜃钣袃r(jià)值的公司之一。股東們清楚地知道他們在投票支持什么。」
薪酬重構(gòu)與治理改革的雙重壓力
麥考密克的裁決不僅針對馬斯克個(gè)人,更對特斯拉董事會(huì)提出了系統(tǒng)性整改要求。她命令當(dāng)事雙方在30天內(nèi)提交關(guān)于「費(fèi)用和最終判決形式」的提案,這可能包括要求特斯拉修訂公司治理結(jié)構(gòu),甚至更換部分董事會(huì)成員。
這一裁決的影響已超越特斯拉個(gè)案。美國企業(yè)界密切關(guān)注此案對高管薪酬設(shè)計(jì)的連鎖反應(yīng)。傳統(tǒng)上,特拉華州法院對公司董事會(huì)的商業(yè)判斷給予高度尊重,但麥考密克連續(xù)兩次否決馬斯克薪酬方案,標(biāo)志著司法機(jī)構(gòu)對控股股東交易的審查正在收緊。
對于馬斯克而言,法律挫折恰逢其商業(yè)帝國的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。他同時(shí)擔(dān)任特斯拉、SpaceX、X(前身為Twitter)和Neuralink的首席執(zhí)行官,時(shí)間分配問題已引發(fā)投資者擔(dān)憂。若560億美元薪酬方案最終失效,特斯拉將需要設(shè)計(jì)新的激勵(lì)架構(gòu)——而這一過程必須在更嚴(yán)格的司法監(jiān)督下進(jìn)行。
特拉華州作為美國超過半數(shù)上市公司的注冊地,其法院判決對商業(yè)實(shí)踐具有風(fēng)向標(biāo)意義。麥考密克在本案中確立的審查標(biāo)準(zhǔn),可能促使更多上市公司重新審視與控股股東相關(guān)的關(guān)聯(lián)交易程序。對于追求激進(jìn)增長目標(biāo)的科技創(chuàng)始人而言,「超級投票權(quán)」與「超級薪酬」的雙重特權(quán)空間,正在司法壓力下逐步收縮。
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