吃里爬外，永不回國？她帶領30名演員選擇留美，卻年過花甲歸來

齊淑芳出生在西安一個與京劇有緣分的家庭。父親是律師，家里哥哥們從事戲曲，大哥齊英才后來在上海京劇院工作，大嫂張美娟是知名武旦演員。

從小她就跟著大嫂練習基本功，學得很快。1957年左右初中畢業后去上海投奔大哥大嫂，1958年進入上海戲曲學校學習。1961年畢業后加入上海青年京昆劇團，后來調到上海京劇院，成為主要演員。

這番評價在京劇圈里傳開，讓她受到關注。她還出演過《三戰張月娥》等劇目，得到過領導人觀看并肯定。1960年代后期，她在現代京劇《智取威虎山》中扮演小常寶一角，通過舞臺和電影版本讓全國觀眾熟悉了她清亮的嗓音和利落的武打身段。

這部戲讓她成為家喻戶曉的人物，也奠定了她在上海京劇院的地位。1974年，她與劇組音樂設計龔國泰結婚，生活和工作都在京劇領域展開。

他們在舊金山等地表演了包括《智取威虎山》在內的劇目，受到當地華人華僑和美國觀眾的歡迎。演出獲得成功，票房和反響超出預期。

巡演結束后，原計劃返回國內，但團隊成員包括齊淑芳在內集體決定留在美國。這個選擇在當時國內引起巨大震動。

上海京劇院失去一批骨干力量，演出計劃受到影響。消息傳回后，許多人感到意外和不滿，認為這是辜負了國家多年的培養。齊淑芳的丈夫龔國泰沒有隨團前往，兩人婚姻因此結束。她后來與同團的編導丁梅魁在美國結婚。

留在美國后，他們面臨現實考驗。京劇在海外是小眾藝術，初期靠華人社區支持還能維持一些演出。

但隨著新鮮感過去，觀眾逐漸減少。劇團生存困難，部分成員為了生計不得不從事其他工作，如在餐館打工。

齊淑芳沒有放棄，她和丈夫一起在紐約注冊成立了齊淑芳京劇團。從白手起家開始，他們聯系大學、社區中心和劇場安排演出。

劇團成員堅持排練，保持專業水準。盡管經濟壓力大，他們還是慢慢在當地站住腳。1992年，劇團參加林肯中心戶外藝術節演出。

2003年，他們甚至登上百老匯舞臺，表演全本《楊門女將》。這些演出讓更多美國人和海外華人接觸到正宗京劇。

齊淑芳的努力得到認可，2001年，她因為在傳統藝術領域的貢獻獲得美國國家傳統藝術最高成就獎，也就是國家遺產獎學金，是首位獲得此榮譽的華裔藝術家。

美國總統還發來賀信。這對她和劇團是重要肯定。多年來，劇團巡演覆蓋美國多州高校和劇院，累計數百場表演。

時間過去幾十年，齊淑芳年歲漸長。2007年和2008年左右，她應邀回到北京，在長安大戲院登臺演唱《智取威虎山》中的經典唱段。

觀眾看到她依然熟悉的身段和唱腔，給予熱烈掌聲。這次回國演出是她離開后第一次公開亮相國內舞臺。之后，她多次往返中美之間。

近年來，她更多時間待在上海，投入到京劇教學工作中。她在培訓場所指導年輕演員，分享多年積累的經驗，糾正身段和唱腔細節。

學生們跟隨她練習，她強調基本功的重要性。這樣的教學讓她把海外經歷帶回國內，幫助新一代演員了解國際舞臺的需求。

她的故事讓很多人思考。年輕時作為國內重點培養的京劇人才，她在舞臺上取得成績。1988年的選擇讓她和團隊離開熟悉環境，在異國他鄉從頭打拼。

京劇這種需要長期浸潤的藝術形式，在美國市場面臨挑戰，劇團曾經歷過演出少、收入不穩的時期。

成員們用實際行動維持團體的運轉，有人兼職其他工作補貼，有人專注排練。齊淑芳作為核心，堅持了數十年，把劇團發展成海外專業京劇團體之一。

這中間有堅持的辛苦，也有對藝術的執著。晚年她選擇回到上海教學，一方面延續京劇傳承，一方面也體現了很多人到一定年紀后對故土的牽掛。

當然，當年的滯留決定在國內長期受到批評。有人用“吃里爬外”這樣的詞形容，認為公派演出后不歸辜負了培養。

但無論動機如何，事實是她和團隊離開了國內的發展中心，在海外開辟了另一條路。京劇在美國的傳播雖然有限，卻讓一些外國觀眾和學生接觸到這種綜合藝術形式。她的劇團舉辦過中國京劇藝術節，擴大了影響。

如今在上海，她繼續每天練功，保持演員狀態。頭發花白的她站在練功房里，示范動作，講解如何控制氣息和身法。

學生們圍著她學習，這場景讓一些人感慨時光流轉。從國內新星到海外創業者，再到回國教師，她的經歷跨越了不同階段。

人生選擇往往伴隨代價，她離開時正值壯年，回來時已過花甲。中間幾十年，她用實際演出和教學證明了對京劇的投入。

國內觀眾對她的看法也逐漸復雜，有人仍記得當年的爭議，有人欣賞她堅持藝術的韌性。

齊淑芳劇團的成員們，有的堅持下來，有的轉行，但整體上這個團體維持了專業標準。她的獲獎和百老匯演出，是對這種努力的記錄。

這份工作讓她與國內京劇界重新建立聯系。學生們受益于她國際視野，知道如何適應不同觀眾。她的故事也提醒人們，藝術家的生活充滿變數。

堅持一項傳統藝術，無論在哪里，都需要日復一日的苦練和對觀眾的尊重。

回顧齊淑芳從上海舞臺起步，到帶領團隊赴美，再到美國立團推廣，最后回國教學的人生軌跡，能看到個人命運與時代背景的交織。

現在她在上海的教學工作，是她晚年對京劇事業的另一種貢獻。無論外界如何評價，她的堅持讓京劇多了一個海外窗口，也讓國內年輕一代多了一位有經驗的老師。