SpaceX等液氧甲烷火箭爆炸到底有多可怕？美國宇航局正著手研究

IT之家 3 月 21 日消息，科技媒體 Ars Technica 今天（3 月 21 日）發(fā)布博文，報(bào)道稱美國太空軍攜手美國宇航局，正著手研究新型液氧甲烷（methalox）火箭的爆炸威力及潛在危險(xiǎn)。

IT之家援引博文介紹，大型火箭在過去 60 多年里長期依賴煤油、液氫等傳統(tǒng)燃料組合。然而，航天企業(yè)大約在 15 年前開始大力研發(fā)大型液氧甲烷（methalox）發(fā)動(dòng)機(jī)，SpaceX 的“猛禽”（Raptor）和藍(lán)色起源的 BE-4 是目前最強(qiáng)悍的液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)推力均超過 50 萬磅。

這種新型發(fā)動(dòng)機(jī)混合燃燒甲烷與液氧，具備極其顯著的技術(shù)優(yōu)勢。相比 SpaceX 獵鷹 9 號(hào)火箭使用的煤油，甲烷燃燒后殘留的碳灰極少，因此更適合打造可重復(fù)使用的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。

同時(shí)，甲烷比液氫更易于操作與儲(chǔ)存。液氫極易泄漏，且必須維持在零下 253 攝氏度的極寒環(huán)境中；而甲烷作為一種低溫液體，其儲(chǔ)存溫度（零下 162 至零下 183 攝氏度）相對(duì)較高，與液氧的物理特性更為接近，大幅降低了工程難度。

不過在密集發(fā)射時(shí)期，火箭難免會(huì)出現(xiàn)爆炸事故，美國宇航局希望通過本次聯(lián)合調(diào)查，分析液氧甲烷火箭爆炸時(shí)產(chǎn)生的危害特性。

航天企業(yè)預(yù)測未來每天將執(zhí)行多次發(fā)射任務(wù)，且部分發(fā)射臺(tái)之間的距離僅有 1 到 2 英里。因此，官方必須徹底弄清液氧甲烷爆炸與傳統(tǒng)燃料爆炸在破壞力上的具體差異，以防止連鎖災(zāi)難。

佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地東部靶場指揮官布萊恩 · 查特曼上校強(qiáng)調(diào)，軍方目前缺乏足夠的量化分析，無法準(zhǔn)確判斷在絕對(duì)安全的前提下，究竟能將爆炸危險(xiǎn)區(qū)（BDA）縮小到何種程度。

為解決這一數(shù)據(jù)空白，相關(guān)部門正在各大政府及私人發(fā)射場（包括肯尼迪航天中心和范登堡太空軍基地）收集測試數(shù)據(jù)，以制定全新的安全規(guī)范，為即將到來的高頻太空時(shí)代保駕護(hù)航。