IT之家 3 月 21 日消息,科技媒體 Ars Technica 今天(3 月 21 日)發(fā)布博文,報(bào)道稱美國太空軍攜手美國宇航局,正著手研究新型液氧甲烷(methalox)火箭的爆炸威力及潛在危險(xiǎn)。
IT之家援引博文介紹,大型火箭在過去 60 多年里長期依賴煤油、液氫等傳統(tǒng)燃料組合。然而,航天企業(yè)大約在 15 年前開始大力研發(fā)大型液氧甲烷(methalox)發(fā)動(dòng)機(jī),SpaceX 的“猛禽”(Raptor)和藍(lán)色起源的 BE-4 是目前最強(qiáng)悍的液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī),單臺(tái)推力均超過 50 萬磅。
這種新型發(fā)動(dòng)機(jī)混合燃燒甲烷與液氧,具備極其顯著的技術(shù)優(yōu)勢。相比 SpaceX 獵鷹 9 號(hào)火箭使用的煤油,甲烷燃燒后殘留的碳灰極少,因此更適合打造可重復(fù)使用的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。
同時(shí),甲烷比液氫更易于操作與儲(chǔ)存。液氫極易泄漏,且必須維持在零下 253 攝氏度的極寒環(huán)境中;而甲烷作為一種低溫液體,其儲(chǔ)存溫度(零下 162 至零下 183 攝氏度)相對(duì)較高,與液氧的物理特性更為接近,大幅降低了工程難度。
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不過在密集發(fā)射時(shí)期,火箭難免會(huì)出現(xiàn)爆炸事故,美國宇航局希望通過本次聯(lián)合調(diào)查,分析液氧甲烷火箭爆炸時(shí)產(chǎn)生的危害特性。
航天企業(yè)預(yù)測未來每天將執(zhí)行多次發(fā)射任務(wù),且部分發(fā)射臺(tái)之間的距離僅有 1 到 2 英里。因此,官方必須徹底弄清液氧甲烷爆炸與傳統(tǒng)燃料爆炸在破壞力上的具體差異,以防止連鎖災(zāi)難。
佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地東部靶場指揮官布萊恩 · 查特曼上校強(qiáng)調(diào),軍方目前缺乏足夠的量化分析,無法準(zhǔn)確判斷在絕對(duì)安全的前提下,究竟能將爆炸危險(xiǎn)區(qū)(BDA)縮小到何種程度。
為解決這一數(shù)據(jù)空白,相關(guān)部門正在各大政府及私人發(fā)射場(包括肯尼迪航天中心和范登堡太空軍基地)收集測試數(shù)據(jù),以制定全新的安全規(guī)范,為即將到來的高頻太空時(shí)代保駕護(hù)航。
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