沒有陰陽怪氣，美國《大西洋月刊》稱贊：中國科學崛起的速度驚人

中科大先研院

3月27日，美國《大西洋月刊》發文贊嘆“中國科學崛起的速度驚人（同時也是該文標題）”（見下圖）。文章一邊指責美國正在削弱自身的科學體系；一邊肯定中國在科學方面的發展速度，其援引《自然》雜志的預測認為，中國的公共科研支出很可能在2029年超過美國。

大西洋月刊對此的報道

文章“提醒”美國，與絕對量化的數字，比如GDP總量、航母數量不同，“如果中國在科學方面最終取代美國，成為世界首屈一指的科學超級大國，這一刻不會伴隨著任何官方宣告”，也不會出現類似“普羅米修斯般”的震撼性標志——這將是一個安靜的時刻，只有一小部分專門研究“科學本身”的科學家能夠察覺。

即，在不知不覺當中，中國在科學方面就會超越美國，但除了科學家外，整個美國都會全然不知。美國不但對此一無所知，反而正在持續“自我傷害”。

文章批評如今美國對于科學的態度，表示在美國國內一些變化正在削弱美國的科學體系。有人估計，已有超過一萬名科學博士離開了美國聯邦科研機構，美國政府還在削減或拖延對計算機科學、生物醫學等關鍵領域的研究資金支持（順便說一句，日前NASA剛進行了大裁員）。

例如去年八月，美國衛生與公共服務部取消了5億美元的mRNA疫苗研究，距離美國人因開創這項技術獲得諾貝爾獎不到兩年。

因mRNA獲得諾貝爾獎的兩位教授

《大西洋月刊》引用一位美國科學史學者對此的形容強調道：這種情況是“前所未有的自我破壞”。

接著文章表示，與此同時，在世界另一端，研究“科學如何運作”的美國學者卻在觀察完全不同的景象。他們驚訝地看到，中國正以創紀錄的速度構建一個龐大的科研體系，大量投資機構、大學和實驗室，引進人才，并配備最先進的設備。

文章稱，在1991年時，中國科研上的投入約為130億美元；如今這一數字已超過8000億美元，僅次于美國。中國還提出，未來五年科研預算將以每年約7%的速度增長。根據《自然》雜志的預測，到2029年，中國的公共科研支出很可能超過美國。

文章指出，中國還擁有龐大的科學潛力，如果套用咱們自己的話就是：在科學方面，我們正擁抱“天時地利與人和”。

例如中國人口規模約為美國的四倍，我們現代的社會文化也更傾向于支持科學發展。中國高校每年授予的STEM（科學、技術、工程、數學）學位數量已經是美國的兩倍左右，博士畢業人數也接近美國的兩倍。

我知道，一說這些，總有人會站出來說：中國有幾個諾貝爾？再看看美國有幾個諾貝爾？

對于這個說法，這次《大西洋月刊》可能也看不下去了，其指出“諾貝爾獎的滯后性更為明顯——通常需要幾十年后才會授予開創性成果”。而幾十年前，受制于綜合國力和經濟實力，我們在科學方面的投入自然很難支撐“諾貝爾的井噴”（注）。

注：這里的諾貝爾獎主要指科學類諾貝爾，不包括經濟、和平和文學諾貝爾等。

屠呦呦

《大西洋月刊》表示，過去近十年，中國科學家發表的論文數量也已超過美國，還有一些論文在發表后很久才獲得引用，被稱為‘沉睡的美人’（這意味著國外遠遠低估了過去的中國科研質量）。而現在中國的優質科學論文不止是引發全球學界的關注，更是在很多領域正主導前沿科學。

例如“機器學習”領域（即人工智能）近期一項研究分析了近600萬個國際科研團隊，利用機器學習識別誰在合作中真正發揮主導作用。結果發現，在中美合作中，中國科研機構主導項目的比例，從2010年的30%上升到2023年的45%。研究者預計，中國最早將在2027年或2028年與美國持平。

據美國研究科學政策的卡羅琳·瓦格納（俄亥俄州立大學教授）介紹，中國在全球高被引論文中的占比正在上升。根據她的數據，2023年中國科學家在全球約19萬篇最具影響力的論文中貢獻了5.8萬篇，僅次于美國，到了2025年，這一數字更高。

在這里，筆者舉個小例子，3月25日還聲稱禁止接收中國論文的NeurIPS（神經信息處理系統大會）在3月27日“光速滑跪”，宣布取消原定政策，和之前一樣接受中國相關科學機構、個人和單位的投稿（見下圖）。

NeurIPS3月27日發布的最新聲明

其“投降”速度之所以那么快，原因很簡單——在該領域，中國幾乎占據一半到三分之二的貢獻量，如果離開中國，NeurIPS一文不值。

回到《大西洋月刊》的文章，其認為，中國是否能取代美國成為科學超級大國，需要一個“標志性”，并能夠產生改變世界的重大突破。

康奈爾大學教授尹一安（音譯）對《大西洋月刊》表示，中國在“應用科學領域”的快速崛起已經非常明顯，例如憑借在化學與材料科學方面的進展，中國在先進電池、電動汽車和太陽能等21世紀關鍵技術的設計與制造上，已經追上甚至超越了美國。

而在理論科學領域（諾貝爾獎基本都屬于“理論科學”范疇），雖然中國的起步相對較晚，但最近十年的投入也在不斷加強。

所以筆者預計未來十年到二十年后，來自中國的“理論科學”成果有可能也讓中國迎來諾貝爾獎的大爆發。

但無論“理論科學”還是“應用科學”，由中國“發明”的“劃時代”重大成果，可能離我們越來越近。而已經成名的中國科學成果，或許現在的人們還不以為意，需要時間驗證它們的偉大。

北京大學

對此，《大西洋月刊》特意舉例表示，“歷史經驗表明，許多技術在最初出現時并不起眼。例如火藥，最初被視為一種奇特的發明，后來才被宋代用于火箭和爆炸武器；歐洲人則在幾個世紀之后才了解到它。”

又比如紙張的發明，最初只是用于包裝或填充材料，人們并未意識到它可以成為傳播知識的工具。

甚至在“理論科學”方面，中國學者編纂的《九章算術》（注），其中一章中提出了一種矩陣方法，如今被認為是現代線性代數的早期思想源頭，而線性代數正是神經網絡乃至大語言模型的基礎。

注：《九章算術》由西漢早期張蒼、耿壽昌（一說為東漢馬續編纂）等在先秦作品基礎上整理編定的中國古代科學巨著。

因此，《大西洋月刊》在文章最后如此總結道：

歷史本質上是人類對自身來路的敘述，如果中國在科學領域登上頂峰，人類對歷史的理解也將隨之改變。中國過去的科學成就可能會被重新解讀為一條延續至今的主導性發展軌跡，而美國過去約80年的科學主導地位，或許會被視為一段短暫的插曲。

這句話，深得我心。