4月,地球將迎來一場罕見的“雙彗星秀”,一顆是去年就被確認的R3 Pan-STARRS,另一顆則是今年剛剛發現的A1 MAPS。
A1 MAPS:離太陽僅一步之遙
A1 MAPS是克魯茲族彗星群的一員,它的軌道周期長達1800年。克魯茲族彗星群是數百年前一顆母彗星解體后形成的大量彗星碎片,它們的軌道極度接近太陽,因此,大多在近日點被潮汐力摧毀。
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這次,A1 MAPS將在4月4日以僅16萬公里的距離掠過太陽,這個距離還不到地月距離的一半。這意味著它要穿越熾熱的日冕,很大概率這是它的最后一“舞”。NASA的SOHO和JWST望遠鏡都已調轉設備,準備捕捉它的最后一刻。
科學家估算,A1 MAPS的核直徑可能只有0.4公里。小體積意味著它更容易被蒸發,但也可能帶來意外的奇跡。有人猜測,它或許會像2011年的Lovejoy彗星一樣,在掠過太陽后“涅槃重生”。
R3 Pan-STARRS:17萬年后的相逢
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相比之下,R3 Pan-STARRS的命運要好得多。它在去年9月被位于夏威夷的Pan-STARRS(泛星計劃)巡天項目發現,它的軌道周期長達17萬年。4月下旬,它將在地球附近達到最亮時刻,預計亮度可達+0.5星等,肉眼可見。
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