阿爾忒彌斯2號創下多個“首次” 美國為何再度啟動月球計劃

美國東部時間4月1日傍晚，NASA新一代登月火箭“太空發射系統”從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，執行“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務。

美東時間當天18時35分許，“太空發射系統”搭載“獵戶座”飛船從肯尼迪航天中心的39B發射臺升空，搭載4名宇航員飛行，展開為期10天的任務。

此次是“獵戶座”載人首秀，“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務也創下了多個“首次”，計劃能否如期完成？美國為何再度啟動月球計劃？

創下多個“首次”

從宇航員方面來講，在此次載人繞月飛行任務中，科赫將成為首位飛越月球的女性宇航員，格洛弗將成為首位飛越月球的非裔美國人，漢森則將成為首位飛越月球的加拿大人。

從硬件方面來講，這是新一代登月火箭“太空發射系統”和“獵戶座”飛船首次搭檔，執行載人飛行任務。

當地時間4月1日傍晚，執行“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務的“太空發射系統”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空。圖自美媒

從生活方面來講，“阿爾忒彌斯2號”乘組擁有一套正規獨立的太空衛生間。為NASA承建“獵戶座”飛船的洛克希德·馬丁公司表示，其大小和小型民航客機的衛生間差不多。整艘飛船宜居容積僅有330立方英尺（9.34 立方米），大約等同于兩輛小型廂式面包車的空間，還要容納四名宇航員生活一周半，這樣的獨立衛浴配置已經相當難得。

自“阿波羅計劃”終止后，僅有無人探測器進入環月軌道，“阿爾忒彌斯2號”是自“阿波羅計劃”結束后50多年來首次將人類送入月軌的載人航天任務。而完成載人環月任務是載人登月之前的首個關鍵環節和風險門檻，也是實現月面軟著陸的重要前提。

與此同時，一些數據有望刷新載人航天紀錄。一是人類或將打破深空飛行紀錄，與地球拉開最遠距離。1970年，“阿波羅13號”創下逾24.8萬英里（約合40萬公里）紀錄，此次預料將達到25.2萬英里，突破40萬公里。二是“獵戶座”返回大氣層時的再入速度將達每小時4萬公里。

任務能否如期完成

本次任務中，飛船將以八字形軌跡繞月球背面利用引力彈弓加速后返回地球，宇航員不進入月球表面著陸。該任務是“獵戶座”飛船首次搭載航天員執行地外軌道飛行，將全面驗證飛船載人環境、生命保障、導航控制等關鍵系統的在軌性能。

據介紹，此前任務團隊已完成飛行就緒評審，火箭、飛船、地面配套設施及發射與飛行操控團隊均已進入待命狀態，任務全程未出現影響發射的故障與隱患。若4月1日發射因故推遲，4月6日前還有多次備用發射機會。氣象預報顯示，受低空對流云層影響，當日發射因氣象條件受限的概率為20%。

據環球網援引美國有線電視新聞網（CNN）報道，當被問及如何界定“阿爾忒彌斯2號”載人繞月飛行任務是否成功的問題時，美國航空航天局（NASA）局長賈里德·艾薩克曼非常直接地回答說，當宇航員在為期10天的任務結束后順利返回地球時，“阿爾忒彌斯2號”任務將被視為取得勝利。“不提前終止。”艾薩克曼補充說。

CNN提到，這表明如果這項任務提前結束，導致執行任務的美國“獵戶座”飛船折返地球并放棄嘗試繞月飛行，艾薩克曼將不會感到滿意。

此次啟用的運載火箭、載人飛船均為全新研發的裝備，并非“阿波羅時代”遺留產品，載人環月是對新裝備的“實戰”檢驗，具有較高挑戰性。這一工程目標的完成度直接關系載人登月是否具備堅實基礎。

美國為何再度啟動月球計劃

英國廣播公司（BBC）報道稱，“阿爾忒彌斯”計劃歷經數年，涉及數千人，迄今為止估計已耗資930億美元。分析稱，美國之所以再度啟動其月球計劃，除了研究月球上可能存在的可用資源以及與中國開展太空競爭，也包括為接下來可能的登陸火星計劃做準備。

NASA對月球基地的構想。圖源：澎湃新聞

英國首位宇航員海倫·沙曼表示，重返月球也將為世界帶來亟需的鼓舞。“如果我們真正團結起來，就能創造出如此多造福人類的成果。這向我們展示了人類的潛力。”

新的就業機會和蓬勃發展的太空經濟將為美國在“阿爾忒彌斯”計劃上投入的數十億美元帶來回報，為該任務開發并在地球上具有應用價值的技術所衍生的副產品同樣會帶來回報。

英國科學博物館太空事務負責人莉比·杰克遜表示：“作為學習如何在另一顆星球上生活與工作的試驗場，前往月球并長期駐留要安全得多、成本低得多，也容易得多。”

2022年11月，“阿爾忒彌斯1號”任務完成美國新一代火箭“太空發射系統”火箭（SLS）和“獵戶座”飛船的首次無人繞月飛行測試。其后續的“阿爾忒彌斯2號”任務原計劃于2024年完成，然而，受火箭故障頻發和“獵戶座”飛船隔熱罩不及預期的影響，任務被反復延期到了2026年才執行。

資料來源：澎湃新聞、上觀新聞、環球網、財聯社

上游新聞綜合 編輯 陳艷琦