一九四六年七月七日凌晨,大別山茶霧正濃,山路上卻閃著朦朧的火把光。夜色遮不住槍聲,前鋒連隊已在青風嶺前試探,兩下犬牙相錯,火舌時隱時現。皮定均背著地圖站在坡頂,望著東北方向的嶺口,一言未發。天剛蒙蒙亮,騎兵參謀牽馬過來:“旅長,青風嶺那頭像是亮起了幾簇篝火。”皮定均只說一句:“越晚,門就關死。”
中原部隊離開桐柏不足一月,七千余人一路轉戰,目的地是蘇北解放區。大別山出路不多,青風嶺與磨子潭成了生死鎖。于是,皮定均帶著第一旅先行探路。隊伍蜿蜒而上,臨到霍山千笠寺歇腳。寺門口站著位布衣老僧,合十相迎。皮定均瞟見門聯:“青風吹盡萬家事,清露洗來一嶺秋。”他指著“青風”二字問:“此處可是通往青風嶺?”老僧垂目答道:“二十里外,山高路險,古稱萬人愁。”一句“萬人愁”像悶雷壓下來,官兵心頭都沉了幾分。
不能耽擱。皮定均把二團推到最前,命其邊行軍邊用干糧:“誰先吃完,誰先上嶺。”鐘發生答應得干脆,可天不作美,國民黨一個團已先鉆進嶺頂暗堡。兩次正面突擊都被重機槍打回。鐘發生派出通訊員飛奔后方:“告訴旅座,嶺上藤蔓遍布,炮火噼啪,硬攻不成。”
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就在火線告急的當口,三團團長曹玉清帶來一樁異事:團參謀長青雄虎的愛人何濟華馬上臨盆。長途行軍,她挺著大肚子跨在劫來的小青馬背上,腿一夾,羊水順著馬肚子滴答。青雄虎急得團團轉,埋頭向營長趙聯城求情:“走慢點,命要緊。”天橋似的山路卻不容多停一刻。聽說此事,皮定均只抬手:“衛勤隊抽人,哪怕脫衣裹也要保住母子!”
二十分鐘后,戰士就抱來個哭聲嘹亮的女娃。喜訊未落地,槍聲卻更急。皮定均摸了摸孩子滾燙的小臉,笑問:“名字呢?”大家都愣著。旅長眼一瞇:“就叫‘突突’!”眾人心里明白:不僅是孩子的乳名,更是全旅的命令——突圍。
戰斗不能等。鐘發生第一營借著雷雨攀向嶙峋峭壁,帶路的是本地青年黎原清。黑夜里,戰士們用手指抓草根,用刺刀鑿石縫,一步一喘。后半夜三點,第一營摸到山脊后方,手榴彈一齊爆響。嶺頂守敵驟然混亂,轉頭迎戰,卻遭正面二營猛壓。天亮前,青風嶺拿下。鐘發生滿身泥水,給旅長敬禮。皮定均拍他肩膀:“老鐘,這回打得漂亮!”
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青風嶺一破不敢停留,國軍主力已在后頭追趕。三團掩護大隊南下,隊伍像一條灰色長蛇穿林破霧。此時突突與母親被安置在擔架上,前后各有兩名擔架兵護著。一路顛簸,嬰兒卻很少哭,倒是槍聲一停她就扭動小手小腳,仿佛缺少催眠曲似的。
還剩最后一道檻——磨子潭。霍山河寬水急,敵軍占了北岸高地。斥候回報后,皮定均心里涼半截:對岸重機槍、迫擊炮一字排開,一旦暴露就是對岸火網。他當機立斷,讓三團搶先渡,一營先上山頂,二、三營掩護大隊。可就在前推途中,一營連長卻擅自帶全連溜回大別山,事后才知怕離鄉太遠。結果山頭丟空,河面頓成死地。敵火像巨梭,密密扎水。部隊邊架木排邊泅渡,傷亡隨時增加。
更糟的事發生了。后勤部長范恵扛著包裹蹲在岸邊,神色黯然。有人問,才知他和愛人薛留柱在動身前,把剛滿月的女兒遺下。那個小小生命,他們給她取名“中原”,象征此次出擊的方向與信念。可在父母看來,或許留在鎮上,能撿回性命。幾頁紙寫著生辰八字,壓在孩子襁褓下,被托給當地善良鄉民。
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“孩子呢?”皮定均察覺異狀。范恵淚光閃爍:“留在后面了。”旅長握緊馬鞭,卻只是長嘆:“記下地方,戰后去找。”話音未落,河面炮彈爆起水柱,他一揮手:“先過河!”
黃昏,殘陽映紅水面。部隊撲入樺樹林時,突突的襁褓被子彈穿出兩個窟窿,她自己卻安然無恙,只嗚嗚睡著。戰士們說,這是命硬。皮定均看著她的小臉,輕聲嘀咕:“娃娃都能活,我們這條路就走得通。”
轉出山口,部隊終于與江北主力對接,七千人保存下來。“皮旅”的青風嶺、磨子潭兩戰,后來在軍史中被反復研究。人們記住了皮定均的機斷,也記住了那兩聲脆生的嬰啼。
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突突長到學齡時,最愛聽老兵講當年打山頭、夜半渡河的故事。她說自己記得槍聲,其實還是記得大人揹著她奔跑的顛簸。成年后,她在南昌飛機制造廠工作,后來調石家莊,成家,退休,一生平順。
“中原”的遭遇則像一條折線。被賣一次又一次,八個姓氏輪換,她連本名都不知。直到一九七五年,薛留柱循著當年那張紙條,輾轉找上安徽一個偏僻山村。推開柴門,土坯屋里,一個二十八歲的婦女摟著孩子,一臉茫然。老母親喊出塵封多年卻從未忘記的乳名,娘倆抱頭而泣。范恵希望女兒繼續留在熟悉的鄉土,女兒點頭。她已在田埂上扎下根,回城反而成了流浪。
戰火里誕生的兩個名字,一叫“突突”,一叫“中原”。前者象征突破,后者托付信念。七千人的生死行軍,凝成兩聲啼哭,也定格了那代人將生死置之度外的選擇。當年青風嶺的晨霧早已散盡,磨子潭的河水依舊滔滔;有人走出大山,有人留在田野,而那段血與火鑄就的信念,卻被后人一次次提起——因為它值得。
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