“乒乓外交”55年｜美方親歷者：我們恰逢其時在正確的位置

“我要特別說明下，當年（1971年）長城上可沒有麥當勞。”4月9日晚，1971年中美“乒乓外交”親歷者奧爾加·索爾特斯笑著說道，“今天我們在長城看到麥當勞時真是驚喜。中國的變化之大令人感慨。”

1971年，美國乒乓球隊應邀訪華，打破了中美關系的“堅冰”，為兩國關系正常化奠定了基礎。今年是“乒乓外交”55周年。應中國人民對外友好協會邀請，當年參與“乒乓外交”的3位美國運動員朱迪·霍夫羅斯特、康妮·史維利斯和奧爾加·索爾特斯于4月7日抵達北京，開始在中國的訪問行程。

4月9日晚，霍夫羅斯特、史維利斯和索爾特斯接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）等媒體采訪時，談及他們對55年來中美關系發展的切身體會。

4月9日晚，霍夫羅斯特（左）、史維利斯（中）、索爾特斯接（右）與媒體交流。澎湃新聞記者 楊文欽 圖

史維利斯說道：“對我而言，‘乒乓外交’意味著（美中）兩國‘隔絕’的終結，它開啟了交流大門。作為當時首批進入中國的美國人，我們與中國民眾對話，深入了解當時中國的社會狀況。我認為這為兩國建立外交關系打下了重要基礎。”

霍夫羅斯特頗感慨地告訴記者，“我們幫助破冰，這并非我們個人的功勞。而是機緣巧合，我們恰逢其時地出現在了正確的位置。回國后，我們發現美國國內有大量民眾對有關中國的一切充滿渴望與好奇。”

史維利斯回憶道，“初到中國時人們的熱情好客令人驚嘆，真希望當時能配備更多翻譯人員，這樣我們就能與更多中國人深入交流。”

時至今日，這顆重量不到三克的乒乓球如今已匯成橫跨太平洋的友誼暖流，不斷延續。為紀念“乒乓外交”55周年，中美開展了豐富的體育交流活動，許多美國青少年參與其中。

“通過與中國運動員比賽，他們（美國青少年）收獲頗豐。在比賽過程中，不僅深入了解中國風土人情，也建立起跨越國界的深厚情誼。這種人文交流的萌芽，正是兩國人民情誼萌發的起點。唯有如此，我們才能實現共同成長與攜手合作。”霍夫羅斯特說。

霍夫羅斯特直言，“乒乓球本身就是一種交流方式。對我而言，它更是承載著多次訪華的契機。‘乒乓外交’是這一切的開端，是人與人之間建立美好感情的開始。我們可以在此基礎上繼續加強交流合作，造福兩國人民。