4月10日(周五)下午5點07分,美國宇航局(NASA)阿爾忒彌斯二號(Artemis II)任務的四名宇航員乘坐獵戶座(Orion)飛船,以2.5萬英里(約4萬公里)的時速沖入大氣層,經過層層減速后,最終以約20英里(約32公里)的時速平穩濺落在圣地亞哥海岸以西約80英里的太平洋海域,成功結束了這場歷時約10天、總航程近69.5萬英里的歷史性繞月飛行。
這是自1972年阿波羅17號以來,人類首次載人飛越月球,標志著美國重返月球計劃進入新階段。
任務指令長里德·懷斯曼(Reid Wiseman)、飛行員維克托·格洛弗(Victor Glover)、任務專家克里斯蒂娜·科赫(Christina Koch)以及加拿大航天局宇航員杰里米·漢森(Jeremy Hansen)在完成繞月飛行并從月球背面返回后,經歷了驚心動魄的重返大氣層階段。獵戶座飛船以大約2.5萬英里/小時(約音速30倍)的速度沖入大氣層,產生溫度接近太陽表面一半(約2760攝氏度)的火球,并經歷了約6分鐘的通訊黑障期。隨后,三頂主降落傘依次打開,將飛船速度逐步減至安全范圍,最終實現精確濺落。
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NASA直播畫面顯示,濺落過程順利,海軍潛水員迅速接近飛船,協助四名宇航員出艙。他們被直升機接走并送往附近的“約翰·P·默薩”號(USS John P. Murtha)海軍船塢運輸艦,接受初步醫療評估。飛船隨后也被吊上甲板,隨艦返回圣地亞哥。宇航員預計將轉乘飛機返回休斯頓的NASA約翰遜航天中心,與家人團聚并開始為期數周的康復和后續任務的開展。
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終極考驗
新隔熱罩技術驗證成功
重返大氣層是整個任務中最危險的階段。據了解,2022年阿爾忒彌斯一號無人測試中,獵戶座隔熱罩曾出現意外缺口。
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這也是阿爾忒彌斯2號返回地球時的終極考驗,獵戶座飛船以超過2.5萬英里/小時(約音速30倍)的速度沖入大氣層,產生溫度接近太陽表面一半(約2760攝氏度)的火球,隔熱罩是保護飛船內航天員最后一層保障。
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兩分鐘后,飛船的時速降至1.1萬英里。
此次任務采用了改進后的再入軌跡和隔熱罩設計,地面團隊通過飛機追蹤、望遠鏡和傳感器實時收集數據,驗證其防護性能。整個過程未出現明顯異常,通訊黑障后飛船成功與地面恢復聯系。
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濺落區域天氣條件良好,NASA與美國海軍、空軍密切配合,確保救援高效有序。為避免圍觀者干擾,NASA此前提醒公眾不要靠近濺落海域。
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歷史性成就
人類重返深空
阿爾忒彌斯二號于4月1日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空,是阿爾忒彌斯計劃的首次載人任務。4月6日,飛船成功完成繞月飛行,宇航員們近距離飛越月球表面,最接近距離約4000英里,并拍攝了大量月球背面和地球的珍貴照片。
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在月球背面,他們經歷了約40分鐘與地球徹底失聯的“極致孤獨”時刻,測試了獵戶座飛船的生命維持系統、手動操控能力、輻射防護以及太空廁所等關鍵技術,為未來載人登月積累了寶貴數據。
NASA局長比爾·納爾遜(Bill Nelson)在濺落后發表聲明:“阿爾忒彌斯2號的成功標志著人類探索太空的新紀元。我們不僅重返月球,還將為建立月球基地、最終登陸火星鋪平道路。四名勇敢的宇航員以專業精神完成了這一壯舉,他們的勇氣激勵著全世界。”
下一步
月球建立定居點與前往火星
阿爾忒彌斯2號的主要目標是測試獵戶座飛船在載人條件下的深空表現,為后續任務奠定基礎。
NASA計劃于2027年實施阿爾忒彌斯3號任務,在地球軌道測試獵戶座與SpaceX或藍色起源月球著陸器的對接;2028年阿爾忒彌斯4號任務則旨在將人類送上月球表面,最終目標是在月球南極建立可持續基地,作為未來火星探索的試驗場。
隨著四名宇航員平安返回地球,全球目光轉向阿爾忒彌斯計劃的未來。NASA強調,這次任務不僅是一次技術驗證,更是人類對宇宙探索精神的延續。數十年來首次載人繞月飛行的圓滿完成,讓人們再次相信:人類重返月球、邁向火星的夢想正在一步步變為現實。
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