在火車出軌的美國小鎮，律師們正成群結隊地找當地人簽約準備起訴

紐約時報的報道說，自從導致有毒化學品燃燒的出軌事件發生以來，律師們蜂擁進入俄亥俄州的東巴勒斯坦鎮。到目前為止，他們代表當地居民提起了十多起訴訟。以下為報道全文。

thunderlips36, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

自從那列貨運火車在美國東巴勒斯坦鎮脫軌，并釋放了超過10萬加侖的有毒化學物質以來，三周內大批律師正涌入這個小鎮，忙著與客戶簽約，收集證據，并已經代表當地居民向聯邦法院提起了十多起訴訟。

他們幾乎在人群聚集的任何地方都舉行發布會，包括附近餐廳、美國退伍軍人協會大廳，以及東巴勒斯坦高中擠滿人的自助餐廳。

律師們傳遞的信息，大體上是一種警告，可能需要幾個月、幾年甚至幾十年的時間，才能清楚這次脫軌對人們健康、財產價值，還有對土壤和水的最終影響。

此外，律師們表示，列車運營商諾福克南方公司(Norfolk Southern)的行動表明，從這家公司那里得到全面的答案并不容易。

小鎮上的公眾，對官方測試結果深表懷疑。這個官方，包括共和黨州長邁克·德溫，還有其他州和聯邦官員表示，到目前為止，沒有發現任何令人擔憂的跡象。所以他們對這些警告很有共鳴。

政客們不關心東巴勒斯坦居民的感覺，加深了這種不信任。周五，拜登表示，他沒有訪問小鎮的計劃，不過他指出，聯邦官員在墜機發生后幾小時內就趕到了那里，政府正在“密切關注”情況。

在東巴勒斯坦邊境對面的賓夕法尼亞州比弗縣，大型人身傷害律師事務所摩根&摩根的律師雷內·羅查周四在舉行的一場關于脫軌的州聽證會上說，“他們知道發生了什么”。

居民在聽證會上談到了頭痛、咳嗽和接觸化學品的其他典型癥狀，羅查說，“他們看到了，從政客和公司那里得不到真相。剩下的就是要靠我們律師了。”

大規模的化學物質燃燒和火災的悲慘畫面，以及一切變得高度政治化，使東巴勒斯坦的脫軌成為多年來美國（譯注，貌似也包括中國）最引人注目的環境災難之一。

鎮中心街道人行道上，電視攝像機仍然隨處可見。周五晚上，著名環保活動人士艾琳·布羅科維奇將與德克薩斯州著名律師米卡爾·沃茨一起出現在一所高中禮堂的市政廳。多年前，她曾曝光企業污染飲用水的不當行為。

視頻截圖

對一些當地的律師來說，軍隊突然出現在小鎮上令人惱火。

“在這次事故之前，他們知道東巴勒斯坦在哪里嗎？”大衛·貝特拉斯是一名律師，他的職業生涯就在揚斯敦的這條路上度過，他自己正計劃代表數百名當地居民提起訴訟。

周四晚上，當地居民史蒂夫和凱利·戴維斯坐在一家尚未開業的酒吧里，距離火車三周前出軌的地方幾步之遙。他們的數千只蜜蜂被發現死亡，存放蜜蜂的價值數千美元的盒子也很麻煩，家族蜂蜜生意的聲譽岌岌可危。

他們的兒子眼看就要在市中心買房了，卻突然遭到了銀行的冷遇。沒有人來測試井水。最糟糕的是，戴維斯開始咳嗽了。

他們是來見羅伯特·蒂爾的，蒂爾是科里·沃森律師事務所駐德克薩斯州的調查員，幾周以來，他一直在空蕩蕩的酒吧與人見面。蒂爾說，到目前為止，他已經會見了數百人，與他們談論他們的健康狀況，了解他們的生意是如何受到影響的，并詢問他們是否清潔了房屋，以及是否保留了清潔材料。

他說，這些材料中含有有關污染的關鍵數據。

他告訴戴維斯一家，“我要讓你們先進行測試。”

“為了水？”戴維斯問。

“所有的東西，”蒂爾說。

法律程序還處于很早期的階段。案件最終可能被合并為集體訴訟或多地區訴訟；大多數訴訟幾乎肯定會被捆綁在俄亥俄州的一個或幾個聯邦法官面前。

諾福克南方公司可能會自愿提供某種解決方案，無論是通過設立一個獨立管理人的賠償基金，就像英國石油公司在2010年墨西哥灣漏油事件后所做的那樣；或者建立一個由法院監督的醫療監測計劃，人們可以來接受與可能的健康影響有關的免費測試。

這家公司已經向不得不撤離的人支付了1000美元的“不便補償”。盡管諾福克南方公司堅持認為，這些款項并沒有削減任何人的起訴權，但許多人對此表示懷疑。

律師們指出，這家公司的某些舉動（包括周四發出的一封信，通知原告律師，他們有兩天的時間來檢查鐵路車廂，然后會將車廂移走或銷毀），表明鐵路公司將會強硬。

抵達鎮上的原告律師團成員并不缺乏經驗，火車脫軌在美國并不罕見，漏油、化學品泄漏或工業事故也是如此。

路易斯安娜州律師小加爾文·法亞德，在1982年一輛載有氯乙烯的火車在路易斯安娜州的一個小鎮脫軌后率先提起訴訟。他說，“看起來這些破爛的鐵路在這么多年后會恢復正常，不再從軌道上脫出來，但他們就是做不到。”

氯乙烯是在東巴勒斯坦泄漏和燃燒的物質之一。

作為1982年脫軌事故造成的3900萬美元和解的一部分，成立了一個委員會來監測事故對健康的長期影響，并監督土壤和水的凈化。法亞德說，委員會繼續工作了30多年，不到10年前就解散了。

他的法律合伙人一直在東巴勒斯坦與潛在客戶洽談。

但這不是板上釘釘的事。2012年，一列載有氯乙烯的火車在新澤西州保羅斯伯勒脫軌后，一名聯邦法官否決了任何醫療監控計劃，并駁回了訴訟。最終雙方在州法院達成和解。

周四晚上，蒂爾剛和戴維斯夫婦簽約成為客戶，另一對夫婦就進來了，他繼續工作。戴維斯走到外面，與這家酒吧的老板邁克爾·麥克金交談。到目前為止，這家酒吧仍在按計劃于下個月開業。

在小鎮最初的疏散行動中，麥克金在一家酒店的大廳里遇到了蒂爾，從那以后，他一直讓蒂爾在自己的地方辦公。這對夫妻都是第一次。

“我感覺自己像一只小海豹，被大白鯊包圍在大海中央，”麥克金說。但他說，面對像諾福克南方公司這樣的大鯊魚，加入律師事務所是他最好的機會。“至少能和一條可能會理解你的鯊魚一起玩，這挺不錯的。”