馬斯克的腦機接口初創公司Neuralink周二宣布,該公司已獲得一個獨立審查委員會的批準,將進行首次人體試驗,對癱瘓患者的大腦植入設備。
實際上,這可不是腦機接口最早的亮相。早在一百年前,腦機接口這個“時髦”的概念就已經走入科學家的視野里了。
20世紀初,腦科學研究剛剛起步。1909年,德國神經科醫生科比尼安·布洛德曼(KorbinianBrodmann)提出大腦皮質的Brodmann分區。
1924年,一位叫做漢斯·伯格(HansBerger)的德國精神科醫生,首次實現將機器插入大腦,并記錄到來自大腦的信號——腦電波。嚴格意義上來說,這應該是大腦和機器的第一次結合。(圖2)
馬斯克也不是第一次在人體身上的實驗,從2006年開始,科學家們就已經開始嘗試利用腦機接口來幫助癱瘓患者,比如讓他們的四肢重新動起來、可以通過意念玩簡單的電腦游戲、或者是實現簡單的抓握功能、甚至恢復日常飲食的基本能力……(圖3-4)
在2020年,還有研究使用了上千個電極的芯片,植入到失明、且已經訓練至具備識別英文字母能力的獼猴大腦中,再利用腦機接口讓獼猴看到由光點組成的字母,獼猴一下子就認了出來,也說明了這一腦機接口的成果。
而伴隨著電極的增多,以及科學家對視覺通路認知的進一步深入,讓上千萬盲人復明將成為可能。
而馬斯克做了什么?
主要的是技術和工程層面上的突破:例如其手術機器人能夠快速、準確地將一千多根記錄用的電極插入大腦,腦機接口的設備也只有硬幣大小;這些都得益于工程和技術的進步,尤其是馬斯克團隊擁有強大的工程力量。(圖5)
至于未來如何,馬斯克和Neuralink公司還會面臨各種技術、安全、健康、倫理問題,這項實驗也預計持續6年,讓我們拭目以待。
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