民間故事：宣州貢家桃園異事

宣州城南十里外有個貢家村，村里有一個貢老漢家，算是當地小有名氣的農戶。別家要么種稻要么種茶，貢老漢偏生有股巧勁，三十年前在村后荒坡上開墾出一片桃園，足足種了一百棵桃樹。這桃園經他父子倆精心打理，年年枝繁葉茂，結出的桃子個大汁甜，咬一口能甜到心坎里。到了桃熟的時節，不僅本地商戶爭相來收，連州府里的官老爺都指名要貢家的桃當鮮果，貢家也因此得了“貢桃”的美名。

這年夏末，桃園里的桃子又到了熟透的光景，一個個粉嘟嘟地掛在枝頭上，風一吹就晃悠悠地透著香氣。貢老漢特意請了同村的老周來看園。老周是個退伍的老卒，眼神尖腿腳快，手里還提著桿祖傳的火繩槍，夜里打更巡邏，白日里繞著桃園轉圈圈，半點不敢懈怠。畢竟這一樹樹的桃子都是金疙瘩，若是被偷了或是遭了損，一年的生計就懸了。

這天晌午，日頭正毒，老周躲在桃園邊的草棚里歇涼，手里搖著蒲扇，眼睛卻沒離開過桃樹。忽然，西邊那排最粗壯的桃樹枝頭傳來“咔嚓”一聲脆響，緊接著就是“簌簌”的動靜，桃葉像下雨似的往下掉。老周心里一緊，猛地站起身——這桃園四周都扎了半人高的籬笆，上面還纏了荊棘，尋常小偷根本進不來，難不成是遇上了會爬樹的慣偷，學那東方朔偷桃的本事？

他攥緊火繩槍，貓著腰往西邊慢慢挪，眼睛死死盯著那棵桃樹。可瞅了半天，樹枝上光禿禿的連個人影都沒有，只有幾片殘葉還在往下飄。老周心里犯了嘀咕：這日頭正盛，也不是刮風的天氣，好好的樹枝怎么會斷？難不成是撞了邪？他越想越覺得不對勁，舉起火繩槍，對著那晃動的樹枝“砰”地就是一槍。槍聲在桃園里炸響，震得樹葉都顫了顫，那奇怪的聲響頓時沒了，桃葉也不再往下掉。

老周又守了半個時辰，見沒再出異樣，才收起槍往貢家宅子走。剛到院門口，就聽見屋里傳來一陣尖利的怒罵聲，那聲音細細嫩嫩的，像個小姑娘在撒潑，可語氣里又透著股說不出的陰冷。老周趕緊推門進去，只見貢老漢和他老伴兒正站在堂屋中央，臉色煞白，地上摔著好幾個碎瓷碗，桌子上的茶壺也翻倒在地，茶水淌了一地。

“是誰在屋里撒野？”老周大喝一聲，握緊了手里的槍。貢老漢苦著臉擺手：“老周，別沖動，看不見人！”話音剛落，那聲音又響了起來，從屋梁上飄下來，帶著哭腔：“你們這些狠心腸的！我路過這兒，嗓子渴得冒煙，連口泉水都找不到，看見這桃園里的桃子熟得誘人，就想摘兩個解解渴，不過是學那曹操指梅止渴的意思，哪里就成了小偷？就算我沒跟主人家打招呼就看桃，頂多是摘幾個果子，也夠不上死罪吧？你倒好，直接用火槍打我，把人命當草芥嗎？幸虧我命大，沒被打中，可也被嚇得魂飛魄散了！要是不給我把魂招回來，我跟你們沒完！”

話剛說完，就聽見“噼啪”幾聲，堂屋房梁上突然飛下幾塊瓦片，正好砸在桌子上，把一個青花瓷盤砸得粉碎。貢老漢的老伴兒嚇得尖叫一聲，躲到貢老漢身后。接下來的日子，這精怪更是變本加厲地搗亂：貢家藏在箱子里的布料，轉眼就不見了，過了兩天卻在灶房的柴堆里找著了；剛蒸好的饅頭，擺上桌沒一會兒就少了兩個，最后在院中的花盆里發現了啃剩的饃渣；更邪門的是，貢家小孫子的銀鎖，明明掛在脖子上，夜里睡覺醒來就沒了，全家人找了三天，才在桃園的桃樹下找著。

貢老漢急得滿嘴起泡，趕緊請了村里的神婆來跳大神。神婆拿著桃木劍在屋里舞了半天，嘴里念念有詞，剛要燒符，就被一陣大風刮得符紙漫天飛，那精怪還在房梁上冷笑：“這老虔婆滿身銅臭味，也配管我的事？”神婆嚇得丟了桃木劍就跑，連工錢都不敢要。貢老漢又去城里請了個有名的道士，道士擺上法壇，念咒誦經，可剛點燃香爐，香爐就“哐當”一聲翻倒，燙得道士手都起了泡。精怪的聲音又響起來：“這些僧道一個個污濁不堪，他們的經懺贖不回我的魂！”

就這樣，請神婆不行，請道士不靈，貢家被折騰得雞犬不寧。白天屋里時不時傳來東西碎裂的聲音，夜里那精怪就絮絮叨叨地罵個不停，全家人連個安穩覺都睡不成。貢老漢的老伴兒本來就有咳喘的毛病，被這么一嚇，病情更重了；小孫子更是嚇得夜里直哭，不敢單獨在屋里待著。家里的活兒沒人敢干，桃園也顧不上打理，眼看熟透的桃子掉了一地，貢老漢心疼得直跺腳，好幾次都想干脆棄了這宅子，帶著家人逃到外地去。

就這么被煩擾了一個多月，貢家上下都瘦了一圈，眼瞅著就要撐不下去了。這天清晨，屋里突然安靜了下來，那折騰了一個多月的怒罵聲不見了，連掉東西的聲響都沒了。貢老漢小心翼翼地推開堂屋門，正琢磨著是怎么回事，那精怪的聲音又響了起來，這次卻沒了之前的戾氣，反倒帶著幾分疲憊：“按理說，你們家用火槍打我，這般草菅人命，我就算折騰你們一年半載也不算過分。可我在這兒住了這么久，也沒個安穩日子，打算往別處云游去了。今日就開個恩，饒了你們這無知之罪。你得記住，仙家最通人情，我這般饒了你，這份情義可不能忘。”

貢老漢趕緊點頭哈腰：“多謝仙長開恩！不知仙長有什么吩咐，我們一定照辦！”那聲音笑道：“也不用你們多費功夫，就備一只三斤重的雄雞，再拿六百枚青錢，在村口的大槐樹下給我擺個餞行宴，我就再也不打擾你們了。”貢老漢聽了，心里又驚又喜，趕緊應承下來：“仙長放心，明日一早就給您備好！”

第二天一早，貢老漢特意去集市上挑雄雞。賣雞的攤主給挑了一只看著挺壯實的，稱了稱說正好三斤。貢老漢不放心，又讓攤主復稱了一遍，確認夠重才付了錢。接著又去錢鋪換了六百枚嶄新的青錢，用紅布包好，和雄雞一起提到了村口的大槐樹下。他按照那精怪的吩咐，把雄雞綁在樹樁上，青錢擺放在旁邊的石頭上，恭恭敬敬地作了三個揖，才轉身回家。

可沒想到，剛進家門，就聽見屋里那熟悉的怒罵聲又響了起來：“好你個貢老頭，竟敢欺瞞我！那雄雞看著壯實，實則剔了骨頭也就兩斤半，還差半斤分量，你當我眼瞎不成？”貢老漢嚇得一哆嗦，趕緊跑去集市，這次親自挑了一只最大的雄雞，讓攤主當場殺了褪毛，再稱時足有三斤二兩。他又換了六百枚青錢，重新去村口擺好餞行宴。

這次回到家，屋里果然安安靜靜的，再也沒有怪聲了。貢老漢不放心，讓老周去村口看看，老周回來稟報說，那雄雞和青錢還好好地擺在樹下，連動都沒動過。直到天黑，貢老漢才讓兒子把雄雞和青錢拿回來，燉了雞給全家人補身子，青錢則收進了錢箱里。

后來村里人聽說了貢家的事，都議論紛紛。有老人說，那精怪根本不是真的要吃雄雞、要青錢，不過是氣不過被火槍打了，故意拿貢家出氣，最后要個餞行宴，也是想找個臺階下。自那以后，貢老漢家的桃園再也沒出過怪事，只是每年桃熟的時候，貢老漢都會特意在桃園邊上擺上一碗清水、幾個桃子，說是給路過的“仙長”解渴。而那桿火繩槍，老周也再也沒敢在桃園里用過，只是掛在墻上當擺設了。

這事漸漸成了宣州一帶的奇聞，老人們常拿這事告誡后輩：“做人做事留一線，就算是對待不知名的生靈，也不能輕易下狠手。你敬人家一分，人家自然也會還你一分情義。”