四大名著中，元宵夜為何總有大事發生？

那一夜，許都（今河南許昌）城中，有人喊叫：“殺盡曹賊，以扶漢室！”

原來，東漢末年，曹操權傾朝野，挾天子令諸侯，朝野共憤，視曹操為國賊。朝中五位大臣便聯手準備在那天晚上解決曹操。

但這五人勢孤力單，最后不是被曹軍擒獲，就是死于亂軍之中。不僅如此，曹操還在漳河水邊斬殺三百多名官員。

那一夜，許都城中尸橫如山，血流成河。

多年后，同一天夜里，唐僧師徒來到金平府，進城看燈。

走到金燈橋，看到三盞金燈。三盞燈，三個晚上燒掉了五萬余兩銀子。

孫悟空很快了解到，原來是玄英洞里有三個妖怪：避寒大王、避暑大王、避塵大王，自幼愛吃酥合香油。他們化變成佛像，讓當地百姓供奉香油。光燈油一項的差徭，“每家當一年，要使二百多兩銀子”。

一心向佛的唐僧卻識不出有詐，那一夜，被這三個妖怪擄走了。

多年后，同一天夜里，大哥宋江同柴進、戴宗、李逵、燕青來京城觀燈。

宋江、柴進與名妓李師師吃酒，卻讓李逵、戴宗看門。李逵看了，心里發怒，于是大鬧京城。

宋江那一夜喬裝進城，原本是以看花燈為名，希望通過李師師聯系上皇帝，推動招安大業。結果，李逵這么一鬧，事兒黃了。

多年后，同一天夜里，甄士隱三歲之女英蓮在看社火花燈時被人抱走，夫婦思女成疾，家院被大火燒成了瓦礫場，自此甄家人非物換。

中國最偉大的古典小說，正是從那一夜起筆，開始了最牛掰的鋪墊。

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那一夜，是元宵夜。

元宵節又稱上元節、元夕節、燈節。這個節日是怎么來的，學界至今爭議還很大。通常認為，正月十五是一年中第一個“望日”（即月圓之夜），所以古人很看重這一夜。

又有說法：西漢時，武帝在這一天祭祀“太一神”，大張燈火。此后，道教定正月十五為“上元日”，佛教將正月十五對應印度歷法中的“大神變月”。幾種因素疊加，到隋唐時期逐漸成為了元宵節的常見習俗。

中國的古典文學名著很喜歡拿元宵夜說事兒。上面所舉的大事件，都出自四大名著的描述。

除此之外，其他名著也非常重視元宵節的書寫。

大家耳熟能詳的《金瓶梅》，西門慶至少有四五次利用元宵節賞燈的契機，與有夫之婦偷情。《聊齋志異》中，王子服元宵夜出游，偶遇嬰寧，隨即被勾了魂，相思成疾……

那時候讀這些小說就很生疑：為什么古典名著都要把大事件放在元宵夜來寫？

中國傳統的節慶有不少，但重要性各有不同。曾經有個上巳節，在每年的三月初三，很熱鬧，很隆重，但到了宋代，這個節日就走丟了，突然銷聲匿跡。宋代以后，最重要的兩個節日，一個是清明，另一個就是元宵。

當時流傳兩句俗語：“日日寒食，夜夜元宵”和“日間寒食節，夜里正月半”。

什么意思呢？寒食節是清明節前一兩天。跟我們現在的理解不一樣，那時候的清明節不是一個悲哀的節日，相反，是一個可以外出踏青因而很歡樂的節日。和元宵節一樣，它們的基調都是歡快的。所以，這兩句話都是形容一個人的小日子過得很舒心，很爽。

反過來看，當時人最看重的，也是這兩個節日。

上面引述的古典名著都成書于宋元之后，盡管有些寫的是此前的歷史，比如《三國演義》，但作者在創作的時候還是融入了其生活年代的社會背景，因此會著重強調元宵節的重要性，并把關鍵情節安排在當夜發生。

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那么，元宵節為什么會這么受歡迎呢？因為，這個節日真的不一般。

在古代，官府最怕的是夜晚降臨。

夜色中，官府對人民的控制難度趨大，很多違法犯罪也容易借此發生。所以古代大多數時期都有宵禁的法令，夜幕降臨后，城門就會關閉，居民區也封閉起來，如無要事，嚴禁在街上晃蕩行走，吃個宵夜烤串更是不可能的事。

犯了宵禁的人，受到的處罰也挺重，重則處死，輕則杖刑。

然而，每年元宵節前后幾天，官府都會解除宵禁。這就好比久在籠中的小鳥，那幾天突然得了自由，自然高興得不得了。

我們沒有經歷過宵禁制度，對夜里不能出門行走的約束難以有切身感受。但古人的體會可就深了。元宵節之所以倍受青睞，主要原因其實不在于這個節日有多少儀式，多少歡樂，這些都是附加在宵禁解除的基礎之上的。最關鍵的一點，就是宵禁的解除，大家可以外出體驗真正的夜生活。

不僅如此，元宵節期間，上街觀燈、游玩的人們還能突破貴賤、男女、老幼的界限，一起加入狂歡的隊伍。

有一年元宵節，司馬光的夫人想要出外看燈，司馬光問：“家中點燈，何必出看？”

夫人回答：“兼欲看游人。”

司馬光反問：“我難道是鬼嗎？”

這個故事很能說明，元宵夜的很多日常禁忌都被消解掉了。

一些學者比較準確地將元宵節定義為古代中國的狂歡節。

歷史學者陳熙遠在他的文章《中國夜未眠——明清時期的元宵、夜禁與狂歡》中指出，百姓在“不夜城”里以點燈為名或在觀燈之余，逾越各種禮典與法度，并顛覆日常生活所預設規律的、慣性的時空秩序——從日夜之差、城鄉之隔、男女之防到貴賤之別。事實上對禮教規范與法律秩序的挑釁與嘲弄，正是元宵民俗各類活動游戲規則的主軸。

說白了，這個節日帶有身心解放的性質。

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對朝廷而言，元宵節不僅是展現太平盛世、與民同樂的契機，也是紓解社會矛盾的解壓閥，所以皇帝們樂得一年一次解除宵禁。

這個沒有宵禁的元宵假期，也一再得到延長。

唐玄宗規定正月十四日至十六日，連續放假3天；宋太祖追加十七、十八兩天，假期多至5天；明太祖更規定，從正月初八至十七日“放燈十天”。不過到了清朝，元宵假又回歸為5天。

早在隋朝，正月十五夜，城市已是“不夜城”。時人柳彧在一封給隋文帝的奏疏中說，元宵夜鑼鼓喧天，火光照地，人戴獸面，什么歌舞表演、奇裝異服、男女混同，成何體統？他請求皇帝禁止正月十五的侈靡之俗。

隋文帝同意了。

但一項活動一旦成為傳統，想禁也禁不住了。后面的皇帝知道禁不住，干脆利用這個機會與民同樂，宣揚天威。

宋徽宗時代，元宵當晚，皇帝要親臨宣德樓看燈。于是，御街兩旁擁擠的人群，在觀看百戲和花燈表演的同時，也能隔著一層黃色的絲織品看到皇帝神秘的面孔。

正月十六早上，皇帝會再次出現在城樓，如果人們不是過于疏懶或是晚上喝醉了酒，只要能足夠早地起床趕到宮門口，會看得更加清楚。

這在古代中國，幾乎是破天荒的事。

然而，宋徽宗沉醉于太平盛世的迷夢之中，北宋的喪鐘已經敲響。

到了南宋，元宵節的過節氣氛仍然十分濃烈，全然不因偏安一隅而消減。

當時人過節瘋到什么程度？舉個例子，除了看燈，逛街，就是外出喝酒，喝得醉醺醺的，才想到要回家。

酗酒所產生的混亂局面，居然在當時催生了一個只有在元宵節出現的職業：一些人在夜闌之后，舉著小燈“掃街”，往往可以撿到醉酒人遺失的貴重金銀首飾，收獲頗豐。

不管政治如何變遷，人們總需要找到屬于自己的娛樂。

因此，元宵節可以是狂歡節，可以是情人節，可以是吃貨節，可以是戲劇節，也可以是古典小說里的關鍵情節。