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編者按:即日起,本報連載茅盾文學獎得主張煒的最新長篇小說《去老萬玉家》。《去老萬玉家》是張煒寫給新一代青年的答案之書。本書以一幅秘藏的《女子策馬圖》為線索,講述了世家公子舒莞屏深入女匪首老萬玉家的驚險奇遇,生動展現了近代中國的社會生活圖景。
溪汊旁銀亮無垠的白茅花、月色下像水波一樣跳蕩的草芒、哈哈大笑一掠而過的巨鳥、遲遲不愿融化的冰坨、大聲抱怨的水族、奮力跳躍和急急追逐的四蹄動物,讓人驚得大張嘴巴。他想迎著曠野呼喊,試一下久違的奔馬和塵封的弓矢,穿越那片乍暖還寒的透明的風,在黎明的暉光和悄然籠罩的夜幕中遠馳。
他訓導的五個“通嘴子”不甚如意,不是他們不夠努力,而是自己才疏學淺。那一疊入門手冊太薄,日日溫習的洋文,聲氣里總有一絲海角的尾音,就像一根割不掉的發辮。五位后生早就束起烏發,像他一樣系了綾帶。“總教習大人,海豬頂著冰凌上來了,它們順著長渠爬進水道,到岸邊曬太陽了。”他們報告春天的消息,難掩神往的模樣。舒莞屏想起以前經過的航路,那些慵懶的家伙沒完沒了地交配,嚯嚯吭吭地呼號。“上邊有令,誰都不準射殺那些笨笨的胖物,讓它們好好吹吹暖風。”后生咂著嘴。“上邊”是誰?護衛大城池的副都統?那個滿臉橫肉的家伙不會這么慈悲。舒莞屏想到了一雙憐惜的目光,心頭一陣灼燙。只有那樣的一對眸子才能關注萬物普惠的春天。“Letus enjoy the sunny days!(讓我們享受陽光明媚的日子吧!)”
隨著爐火熄滅,窄小的冬房子不再宜居。很快,大城池的所有人都在同一個日子返回原來的住所。一種久違的寬敞讓人格外舒暢。舒莞屏撥弄那張蒙塵的琴,聽意味深長的和鳴。墻上的宋畫用陌生的神色看過來,出奇地超然和冷漠。五個后生三日一聚,每次都帶來全新的見聞。“春天會有戰事,或大或小。將軍防地又到了緊要時候,提調大人該為巡督們擺酒送行了。”舒莞屏心上一動:“提調大人不會出營吧?”“她會的,說不定要去東邊大營。”
長廊外有一叢盛開的連翹。舒莞屏與這團金色對視,一動不動。它綻放出無法收斂的熱烈,問候這個遠客,知道他首次探尋這里的春天。身后有馬的輕嚏,一轉身看到了絳紅色的車子,脫口呼一聲:“提調!”小棉玉從車上下來,在連翹旁站了片刻。進入屋內,舒莞屏聽到了一個重要的消息,這讓他有些訝異:萬玉大公想請總教習為她念一點洋文。“以前是冷大人,可他晝夜顛倒,又格外忙碌。現在好了,你是再適宜不過的人了。”她一臉欣悅。
舒莞屏不敢相信自己的耳朵:“萬玉大公?她習洋文?”“正是。大公求知若渴,從無倦怠。大公可不單是馬上英雄。幾年來她研習算學地理,專于洋務,也識得幾句洋語。”
“我不知能否承擔這樣的重托,提調大人!”他聲音顫抖,雙手捧住杯子,“我實在不敢,大人。也許要經過更多準備才好,我真的害怕。若辦理洋務,大公只一聲吩咐,‘通嘴子’隨傳隨到的。”小棉玉搖頭:“她不想在洋人面前當個懵懂。你能時常見到大公,是多大的福緣啊。公子,大公是謙和的人,沒有比大公再和氣的人了。”
這是一個不眠之夜。不斷傳來鳥兒的啼叫。原來春天的鳥兒像人一樣。思緒總是徘徊在那片疏林的草屋四周:一些身材頎長的男子無聲來去,不曾轉臉看過一眼。他踏著落葉小徑向前,有一只手為他開啟那道小門。進入東西長廊,從另一端進入小小的院落。這個情景反復演練。他回想以往兩次,不,三次親聆大公教誨的情景。黎明前睡去,夢中有一場道別:提調大人為他擺酒,原來自己剛剛被任命為“巡督”,正與五個后生一起奔赴將軍的防地。他揉揉眼睛坐起,看著窗外曙色。“提調大人,我從未如此忐忑。”
一群鷗鳥飛過。少有的好天氣。空氣中充溢著令人愉快的泥腥味兒。打開窗戶,天上有排成一字的大雁:往北是茫茫大海,它們將飛往更為遙遠的北方。舒莞屏對這種禽類充滿欽羨。他心中期盼而又懼怕,等待那個消息,唯恐錯失,無心做任何事。他想象那個小院,一種特異的聲音和氣息。這之前也許應該拜見冷大人:向他求教,借助寶貴的鼓勵和信心。“大公啊,我擔心那一刻變成結巴。我的腦子里一片空白,會無地自容。”他伏在窗前,發出了呻吟。他不敢去見冷大人,只想獨自冷卻一顆滾燙的心。窗外涌入一股寒風,他大口吸入。
五位后生中的兩個前來道別,他們真的要隨巡督出營了。何時歸返沒有確定,只確鑿地告訴自己的老師:“一場戰事真的要開始了。”“哪來的消息?”“大公已從府中離開。星象師說今春必有一戰。”“你們怎能得知大公行跡?”“觀星即可,這是分毫無差的。”后生說那個老星象師向他們透露過。舒莞屏松了一口氣。
他在憨兒陪伴下兩次去輔成院,沒有見到小棉玉。有人說提調正在火器營和種植場:兩處重地格外受到關切,因為要向大營提供戰械和糧草。歷經多年謀劃營建,島上兵械制造已成規模,不僅淬煉劍戈,還能仿制火銃和岸炮。火器營從各處搜羅人才,正打造強勁的弓弩和鋒銳的彎刀,研制舟船,組建水軍。種植場產貯糧秣,兼做被服,入冬前須備足幾千雙海豬皮靰鞡、蒲絨衣被、護耳和手套,更有將軍和都統配用的翻毛皮襖和長筒靴。
(未完待續)
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責 編 | 張益嘉
審 核 | 張建全
終 審 | 張嘉懿
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