在呂克·貝松執(zhí)導(dǎo)的科幻電影《第五元素》中,男主角布科本·達(dá)拉斯(Korben Dallas)駕駛著黃色飛行出租車,在未來紐約的高樓大廈間穿梭,這構(gòu)成了人們對未來都市最經(jīng)典的視覺想象;在《銀翼殺手》冷峻的賽博朋克世界里,名為“回旋車”(Spinner)的垂直起降飛行器則是警探們巡視洛杉磯天空的專屬座駕。
幾十年來,“汽車上天”一直是科幻電影的專屬特權(quán)。這些曾經(jīng)只存在于銀幕上的場景,如今正以驚人速度走向現(xiàn)實(shí)。
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(來源:第五元素)
3 月 9 日,美國交通部與聯(lián)邦航空管理局(FAA)正式宣布,將在全美 26 個州啟動一項(xiàng)迄今為止規(guī)模最大的下一代航空器真實(shí)世界測試計(jì)劃。以 Archer、Joby、Beta Technologies(BETA)等為代表的電動垂直起降航空器(eVTOL)企業(yè),最快將于今年夏天讓真正的“空中出租車”飛入尋常百姓的視野,一場價值萬億美元的下一代交通出行革命,正迎來至關(guān)重要的“破曉時刻”。
政策為 eVTOL 初創(chuàng)企業(yè)“松綁”
近年來,eVTOL 賽道異常火熱。這類飛行器結(jié)合了直升機(jī)垂直起降的便利性與電動飛機(jī)低噪音、零排放的環(huán)保優(yōu)勢,被普遍視為解決城市擁堵、實(shí)現(xiàn)“先進(jìn)空中交通”(Advanced Air Mobility, AAM)的終極方案。
理想豐滿,現(xiàn)實(shí)骨感。對于眾多在研發(fā)過程中已投入數(shù)億美元的初創(chuàng)公司而言,最大的攔路虎并非電池或電機(jī)等硬件技術(shù)瓶頸,而是極其漫長且嚴(yán)苛的 FAA 適航認(rèn)證過程。
由于 eVTOL 采取垂直起飛、隨后轉(zhuǎn)換為固定翼向前飛行的模式,F(xiàn)AA 在近年來決定不沿用傳統(tǒng)的輕型飛機(jī)或直升機(jī)標(biāo)準(zhǔn),而是將其劃分為自 1940 年代直升機(jī)誕生以來的首個全新民用航空器類別——“動力升力”(Powered-lift)航空器。
這一分類意味著 eVTOL 的飛行員培訓(xùn)、空域整合和適航標(biāo)準(zhǔn)都需要從零開始制定,按照常規(guī)流程,一款全新構(gòu)型的民用航空器從研發(fā)到獲得全面商業(yè)運(yùn)營許可,往往需要數(shù)年甚至十年的時間。
為打破這一僵局,美國政府按下了一鍵加速。2025 年,美國總統(tǒng)唐納德·特朗普簽署了《釋放無人機(jī)主導(dǎo)地位行政命令》(Unleashing Drone Dominance Executive Order)。在此框架下,F(xiàn)AA 于同年 9 月提出了為期三年的“先進(jìn)空中交通與 eVTOL 整合試點(diǎn)項(xiàng)目”(eVTOL Integration Pilot Program, 簡稱 eIPP)。
如今,交通部與 FAA 技術(shù)評審團(tuán)隊(duì)根據(jù)加速整合能力、運(yùn)營概念廣度、監(jiān)管洞見、航空器經(jīng)驗(yàn)及伙伴關(guān)系強(qiáng)度五項(xiàng)標(biāo)準(zhǔn),最終從超過 30 份提案中精選出 8 個試點(diǎn)項(xiàng)目。這一計(jì)劃的核心顛覆性在于:它相當(dāng)于一個龐大的“監(jiān)管沙盒”,允許入選的 eVTOL 企業(yè)在“尚未獲得全面監(jiān)管認(rèn)證”的情況下,提前開始廣泛的實(shí)際運(yùn)行測試。
美國交通部長肖恩·達(dá)菲(Sean P. Duffy)在 3 月 9 日的講話中明確表示,“感謝特朗普總統(tǒng),航空業(yè)的未來已來臨。這項(xiàng)計(jì)劃將徹底改變?nèi)藛T與貨物的流動方式……確保美國在下一代航空器應(yīng)用領(lǐng)域保持全球領(lǐng)先地位。”
時間表提前一年,資本市場已經(jīng)“起飛”
政策的綠燈直接點(diǎn)燃了資本市場的熱情。對于這些亟需在商業(yè)化上證明自己、“流血上市/研發(fā)”的 eVTOL 企業(yè)來說,時間就是最寶貴的資產(chǎn)。
BETA 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官凱爾·克拉克(Kyle Clark)興奮地表示,入選該試點(diǎn)項(xiàng)目將使公司的航空器運(yùn)營比原計(jì)劃提前整整一年開始。受此利好消息刺激,9 日當(dāng)天,BETA 的股價大漲近 12%,已上市的頭部企業(yè) Archer Aviation 和 Joby Aviation 的股價也迎來了顯著跳升。
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(來源:Joby Aviation)
除了資本層面的“概念飛升”,提前試飛更代表著極其寶貴的數(shù)據(jù)。FAA 副局長克里斯·羅什洛(Chris Rocheleau)指出:“這些合作將幫助我們更好地了解如何安全、高效地將這些航空器整合到國家空域系統(tǒng)(NAS)中。”
試點(diǎn)項(xiàng)目產(chǎn)生的大量真實(shí)運(yùn)營經(jīng)驗(yàn),將直接反哺 FAA,幫助其制定大規(guī)模部署先進(jìn)空中交通所需的標(biāo)準(zhǔn)和監(jiān)管框架。這相當(dāng)于讓企業(yè)深度參與進(jìn)“游戲規(guī)則”的制定中。
跨越 26 州的 8 大應(yīng)用場景
根據(jù) FAA 的規(guī)定,eVTOL 制造商和運(yùn)營商不能單打獨(dú)斗,必須與州、地方、部落或領(lǐng)地政府。最終脫穎而出的 8 個項(xiàng)目覆蓋了全美 26 個州,囊括了幾乎所有令人興奮的未來應(yīng)用場景:短程空中出租車、較長距離固定翼飛行、貨運(yùn)物流、應(yīng)急醫(yī)療保障以及自動化安全提升……
首先是大都會空中出租車項(xiàng)目。紐約和新澤西港務(wù)局將與 Archer、BETA、Electra 和 Joby 合作,在包括曼哈頓直升機(jī)場在內(nèi)的新英格蘭地區(qū)測試 12 種不同的運(yùn)營概念。
以 Archer 公司的 eVTOL 產(chǎn)品“Midnight”為例,這款專為城市出行設(shè)計(jì)的飛行器配備 1 名飛行員和 4 個乘客座位,巡航速度可達(dá) 241 公里/小時,每次充電僅需約 10 分鐘,產(chǎn)生的噪音約 45 分貝,遠(yuǎn)低于直升機(jī)。電影里穿梭在曼哈頓摩天大樓間的“電動飛的”即將成為現(xiàn)實(shí)。
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圖 | Midnight(來源:Archer)
在德克薩斯州,交通部將聯(lián)手 Archer、BETA、Joby、Wisk,測試連接達(dá)拉斯、奧斯汀、圣安東尼奧并最終延伸至休斯頓的區(qū)域航班,同時構(gòu)建一個可向外輻射的空中出租車區(qū)域交通網(wǎng)絡(luò)。
猶他州主導(dǎo)的多州廣域飛行項(xiàng)目將跨越太平洋西北部、落基山脈和俄克拉荷馬平原的四個州;而由美國國家州航空官員協(xié)會(NASAO)和賓夕法尼亞州交通部牽頭的 AAM 多州協(xié)作項(xiàng)目,橫跨 13 個州,將致力于重振類似“本質(zhì)航空服務(wù)”(Essential Air Service,維持小型社區(qū)的最低水平定期客運(yùn)服務(wù))路線的區(qū)域航線項(xiàng)目。
海上與能源物流方面,路易斯安那州將與 BETA、Elroy Air 等公司合作,測試跨越墨西哥灣以及路易斯安那、德克薩斯、密西西比等地的能源產(chǎn)業(yè)區(qū)、進(jìn)行貨物和人員運(yùn)輸?shù)母吆S蚪煌ň€路。其中,BETA 公司開發(fā)的 ALIA 飛行器擁有約 15 米的仿生翼展,最大航程可達(dá) 250 海里,將在此類中遠(yuǎn)距離物流中發(fā)揮關(guān)鍵作用。
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圖 | ALIA(來源:BETA)
此外,佛羅里達(dá)州與北卡羅來納州的項(xiàng)目不僅聚焦客運(yùn)、物流和自動化,還將重點(diǎn)測試緊急醫(yī)療響應(yīng)飛行。至于更前沿的無人駕駛探索,新墨西哥州阿爾伯克基市將與 Reliable Robotics 合作推進(jìn)早期階段的全自動(無人駕駛)飛行運(yùn)營。北卡羅來納州甚至計(jì)劃開發(fā)延伸至弗吉尼亞州的自主飛行(自動駕駛)作業(yè)。
重塑未來的交通法則
美國交通部強(qiáng)調(diào),此舉不僅將創(chuàng)造就業(yè)、連接社區(qū),更將為美國民眾提供親眼見證航空未來的窗口。這些極具前瞻性的試點(diǎn)有望為全球下一代航空交通樹立安全、可復(fù)制的標(biāo)桿。
按照計(jì)劃,最快今年夏天,美國公眾就將在多地目睹這些極具科幻色彩的飛行器在頭頂掠過。美國電動航空出租車的商業(yè)化之路已進(jìn)入關(guān)鍵加速階段,下一代航空出行的革命已經(jīng)起飛,而天空,將不再是極限。
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