康熙三年(一六六四)仲春,江水初漲,金陵城里潮氣撲面。五十五歲的李漁剛校完《閑情偶寄》手稿,推窗透氣,一街爆竹聲提醒他:年關(guān)又近。街巷口,紙?jiān)佔(zhàn)痈邟煲慌胖旒t春聯(lián),生意異常火爆。
這一兩年,達(dá)官與富商競相“請名士題門”。因?yàn)榇箝T就是臉面,來往行人只要抬頭,就能判斷主人的學(xué)問門第。李漁靠文名吃飯,自知其中滋味:一副好聯(lián),勝過三盞好茶,不費(fèi)力卻能賺足聲譽(yù)與潤筆。
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有意思的是,他對誰肯寫、寫什么,全憑心情。遇到落魄舉子,提筆揮就;若是仗勢欺人的豪富,他偏愛使壞。恰在除夕前三天,秦淮河北岸最大的“余慶春”酒坊掌柜侯三來訪,攜禮券厚禮,求一幅新歲聯(lián)。此人素來短斤缺兩,人緣差到街坊暗叫“侯黑心”。李漁微微一笑,點(diǎn)頭應(yīng)下,只留一句:“三日后來取。”
眼看除夕將至,侯三興沖沖帶十兩銀子上門。李漁遞出兩行墨跡,共二十字。侯三不識字,豪爽付錢后命伙計(jì)登梯貼聯(lián)。字嵌朱紅,遠(yuǎn)看恢宏,上下句分列門側(cè),引來鄰里觀望。頃刻,笑聲此起彼伏,孩童干脆指著聯(lián)邊打滾,連過路轎夫都憋不住。侯三面色發(fā)青,拉住自家賬房低聲問:“笑啥?”賬房湊耳,壓低嗓子:“東家,怕是不好聽啊。”
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賬房接過文稿,稍一盤桓,拇指在空中劃拉逗號。連讀成句,意思頓現(xiàn):釀酒缸缸好做醋,壇壇酸;養(yǎng)豬頭頭大老鼠,只只瘟。原來,若在“好”“大”二字后各落一點(diǎn),整幅聯(lián)便成惡毒咒語:酒成醋,豬成鼠,且都帶瘟。當(dāng)場面尷尬到極點(diǎn)時(shí),圍觀者又是一陣哄笑。
侯三火冒三丈,提著衣袖就去找李漁質(zhì)問。街頭爭吵吸引數(shù)百人圍觀。“你害我晦氣,賠銀子,外加十壇女兒紅!”侯三嗓門嘶啞。李漁不慌不忙,“我寫的明明全是吉言,你卻說我詛咒?”二人僵持良久,索性設(shè)下賭約,勝者得十壇酒。李漁提筆在原聯(lián)補(bǔ)上句讀:釀酒缸缸好,做醋壇壇酸;養(yǎng)豬頭頭大,老鼠只只瘟。語義頓時(shí)翻轉(zhuǎn):前句稱酒缸缸好,連做醋的壇也酸得正;后句贊豬生得壯大,連老鼠都健康無疫。眾人恍然,掌聲大作。
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“愿賭十壇。”李漁撂下毛筆,淺笑。侯三瞠目結(jié)舌,只得認(rèn)輸。十壇老酒當(dāng)場分予看客,酒香四散,鬧市皆傳“李青蓮戲弄黑心侯”之佳話。
此事之外,李漁與對聯(lián)的恩怨情仇可不止一樁。《南亭聯(lián)話》記載,他為阻小偷竊自家桃子,寫下“二柳當(dāng)門,家計(jì)遜陶潛之半;雙桃鑰戶,人謀慮方朔之三”。典故精巧,又帶調(diào)侃,賊人看后面紅耳赤,再不敢翻墻。李漁的墨寶,既是文化標(biāo)志,也是保護(hù)傘。
同年夏,他終于湊齊銀兩,于秦淮河畔購得三畝荒地,精造芥子園。“繁冗驅(qū)人,舊業(yè)盡拋塵市里;湖山招我,全家移入畫圖中。”園名源自“芥子納須彌”,空間雖小,寓意無窮。更重要的是,李漁把“芥子園”注冊成自家出版與戲班的金字招牌,售書、刻譜、演戲,一條龍經(jīng)營。后世膾炙人口的《芥子園畫譜》,正是從這里流布;潘天壽、齊白石青年時(shí)都拿它當(dāng)啟蒙教材。
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對聯(lián)、戲曲、小說、園林、出版,李漁像一支不知疲倦的筆,描摹著明清易代后的市井百態(tài)。他沒進(jìn)仕途,卻在文壇殺出一條旁門。人笑他“專弄詞曲、迎合富貴”,他回敬一句:“一藝足以謀生。”這份灑脫,四百年后讀來,仍透著難得的鋒芒與趣味。
《憐香伴》里的女子執(zhí)手笑語,《無聲戲》中的舞臺袖底風(fēng)云,都說明他更關(guān)心“人怎么活得有滋味”。而那副添標(biāo)點(diǎn)才顯吉祥的春聯(lián),則是這種趣味的縮影:文字若活,眼界便寬,人情百態(tài),不過一筆轉(zhuǎn)折。不得不說,李漁用二十個(gè)字和兩顆逗號,讓人見識了才情,也提醒世人——哪怕點(diǎn)到為止,仍可妙手生花。
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