2025年的火星新影像剛“解鎖”,不少航天迷刷到都驚了——1.4公里見方的火星地表,窄角相機拍得清清楚楚,那些彎彎曲曲的奇怪線條像刻在石頭上似的。拍這張照的,正是咱們的天問一號軌道器。你敢信?這貨已經在火星軌道飛了5年,遠超當初設計的2年壽命;而它當年的“搭檔”祝融號,卻再也沒從火星冬天的休眠里醒過來。
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5年前,天問一號從地球出發,2021年就一頭扎進了火星軌道。后來軌道器留在天上繞圈,著陸器帶著祝融號“跳”到火星表面登陸。本來軌道器設計壽命才2年,現在都2026年了,為啥還能好好干活?
當初設計就留了“后手”——燃料和設備壽命都按比原定多的標準弄的;地面飛控團隊也沒閑著,天天優化軌道控制,省了好多燃料;設備本身也抗造,火星那輻射、零下百來度的極端溫度都扛過來了,至今所有載荷都穩定得很,還在不停傳數據回來。
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現在軌道器的中繼任務已經結束,主要干的是全球遙感探測:拍地形、測大氣、找磁場,給后面的任務打基礎。
祝融號是咱們第一輛火星車,2021年5月22號從著陸平臺“開”下去,在火星上跑了342個火星日——換算成地球時間差不多11個月,遠超原定3個月的壽命。期間6臺科學載荷全正常工作,一共跑了1921米——相當于繞標準操場跑4圈多!拍了高清影像、測了土壤成分、找了地下淺層水冰,還記錄了火星的溫度、氣壓、風速風向,攢了一堆寶貴數據。
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2022年5月,祝融號著陸的火星北半球進了冬天,必須休眠。為啥?太陽高度角低,太陽能板發電少得可憐;沙塵又多,蓋在板上更發不出電;晚上最低溫能到零下130度,設備保溫要電,發電根本不夠用。所以地面指令讓它休眠,等春天太陽大了再喚醒。
結果呢?2022年12月春天到了,沒收到信號;2023到2025年的好幾個喚醒窗口,地面團隊天天盯著接收器,還是沒動靜。現在確認了,祝融號醒不來了,永久靜默在火星表面。
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為啥醒不來?太陽能板上的沙塵太厚了,就算到了春夏,發電也達不到喚醒設備的最低要求;再加上長期斷電、低溫,蓄電池和部分核心設備可能已經壞了,不可逆的那種。
但你別覺得這是“失敗”——祝融號早就把所有既定任務都完成了,還超額了!它是咱們火星探測的“開路先鋒”,留下了中國航天器在火星上的第一道印記,功勞大著呢。
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后面咱們計劃2028年前后發天問三號,目標是火星采樣返回——就是把火星的土壤、巖石樣本帶回來地球。這活比天問一號的“繞著巡”難多了,得完成發射、著陸、采樣、上升、對接、返回等一堆步驟。現在全球只有美國做到過,要是咱們成了,就是第二個,深空探測能力又上一個大臺階。
天問一號傳回來的數據,正好給天問三號選著陸區、設計方案提供關鍵參考,算是“前輩幫后輩”了。
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現在天問一號軌道器還在火星軌道上“轉圈”,時不時傳新照片回來;祝融號雖然靜默在火星表面,但它的任務已經圓滿完成。咱們的深空探測一直穩步走,后面還有更多行星探測任務,繼續給人類探宇宙出力。
參考資料:國家航天局官網《天問一號探測器超期服役工作進展》;新華社《祝融號火星車圓滿完成任務進入永久靜默狀態》;國家航天局官網《中國深空探測規劃(2025-2030)》
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